Un casse-tête pour Sean

Les étudiants du MIT adorent résoudre des énigmes. La chasse aux mystères annuelle, l'exécution minutieuse de hacks, les innombrables questions de recherche abordées sur le campus à tout moment : les énigmes font partie intégrante de notre culture.

Le capitaine de la police du MIT Cheryl Vossmer et Sara Ferry '11 ont aidé à choisir le granit pour le mémorial dans une carrière en Virginie.

Le chagrin, cependant, refuse de se résoudre en un puzzle soigneusement emballé. Il ne peut pas être abordé avec de la patience et une stratégie intelligente. Et donc, avec la perte de l'officier de police du MIT, Sean Collier, notre communauté a dû simplement se contenter de se vautrer, de traiter et d'accepter.

Alors que des centaines de personnes laissaient des fleurs, des drapeaux et des messages à la craie près du site où il a été tué, le besoin d'un mémorial permanent est devenu évident. Un comité commémoratif a été formé avec des professeurs, des administrateurs, des officiers de police du MIT et quelques-uns des nombreux étudiants qui comptaient sur Sean comme ami.

Lorsque le comité s'est réuni pour la première fois, nous étions encore aux prises avec son absence et nous n'avions que des questions. Pourrions-nous construire un mémorial suffisamment sombre tout en restant optimiste ? Quel mémorial serait fidèle à Sean tel que ses amis et sa famille le connaissaient, et résonnerait encore avec les générations de la communauté du MIT à partir de maintenant ?

Le Mémorial Collier.

Au début, se souvenir de Sean signifiait juste qu'il lui manquait. Mais maintenant, cela signifiait faire ce qui venait naturellement. Nous avions une énigme à résoudre.

Notre stratégie initiale était de demander des idées à la communauté du MIT. Nous avons examiné chaque suggestion, à la recherche de modèles. J'ai eu des flashbacks sur Mystery Hunts des années passées. Si je continue à me brancher, pensai-je, peut-être que la voie à suivre deviendra évidente.

Deux thèmes ont émergé. Sean aimait les jeux vidéo et en savoir plus sur la recherche étudiante, il n'était donc pas surprenant que nous ayons reçu de nombreuses idées de design futuristes qui correspondent à la culture technologique ringard du MIT. Nous avons également reçu de nombreuses soumissions inspirées de la nature, reflétant l'amour de Sean pour la randonnée avec le MIT Outing Club. Les deux thèmes avaient du sens, mais les deux suggéraient une esthétique très différente. Ainsi, comme c'est souvent le cas avec un casse-tête délicat, notre première ligne d'attaque a conduit à une autre énigme. Pouvez-vous avoir un design à la fois élégant et extérieur ? Quelque chose qui vous fait penser à la science-fiction mais aussi au camping ?

Nous avons posé ces questions au professeur Meejin Yoon, notre choix unanime pour servir d'architecte principal. Les pierres naturelles massives de sa conception finale évoquaient les montagnes, tandis que les formes abstraites et les courbes épurées inscrivaient fermement la structure dans le présent tourné vers l'avenir. Le design m'a rappelé le deuil lui-même : parfois, il avait l'air lourd et impénétrable, mais se déplaçait un peu et la lumière du soleil se précipitait.

Avec le frère de Sean, Rob (qui dirigeait l'équipe de construction), le professeur John Ochsendorf (qui a travaillé sur la mécanique de la pierre) et l'équipe du projet, nous avons ajouté des détails qui ont transformé le mémorial en un puzzle à résoudre pour les visiteurs. Les bosses installées pour décourager les skateurs épellent 179, le numéro de badge MIT de Sean, en braille. Le seul bras fermé du mémorial est aligné avec l'emplacement du croiseur de Sean dans la nuit du 18 avril 2013. Les lumières incrustées dans le sol font écho aux constellations au-dessus de lui au moment de sa mort.

La construction du mémorial était son propre défi. Dans un mariage fait au MIT d'une ancienne tradition d'ingénierie avec des techniques de calcul modernes, l'arche à cinq bras devait être une véritable arche, soutenue uniquement par les forces des pierres les unes contre les autres. Cela a obligé les équipes de Meejin et John à faire des heures supplémentaires, à revérifier les calculs et à recalibrer les plans. Pendant ce temps, l'équipe de Rob a dû faire face à trois blizzards et à une échéance qui approche à grands pas, ce qui a nécessité l'utilisation stratégique de tentes, de pelles et parfois de temps clair.

Parfois, il a été suggéré que nous modifiions nos plans pour rendre le mémorial plus facile à construire. Ajoutez des câbles d'acier de soutien à l'intérieur des pierres au lieu de calculer à l'infini les géométries précises nécessaires pour obtenir l'arche parfaite. Oubliez l'échéance ambitieuse, affrontez les blizzards et recommencez au printemps. Utilisez un code de triche. Modifiez les contraintes. Rendre plus facile.

A chaque fois, l'équipe du projet a refusé. Un mémorial achevé était notre objectif final, mais nous avons été inspirés par le processus de construction, avec un travail d'équipe, de l'intelligence et une passion engagée pour le travail. Nous avons construit le mémorial parce que nous devions nous souvenir de Sean. Mais résoudre le puzzle pour lui, c'était de l'amour.

Sara Ferry '11, étudiante diplômée en science et ingénierie nucléaires, a siégé au comité commémoratif organisé pour honorer l'officier Sean Collier, qui a été tué au MIT par les bombardiers du marathon de Boston.

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