Un casque qui détecte les coups durs

Il existe une prise de conscience croissante du fait que les joueurs de football, du niveau secondaire au niveau professionnel, peuvent subir des lésions cérébrales permanentes dues à des commotions cérébrales répétées, même relativement mineures. L'impact de ces coups provoque souvent des traumatismes au cerveau qui ne sont pas détectés par les athlètes, les entraîneurs et le personnel médical : les athlètes ont tendance à ne pas signaler les blessures potentielles, tandis que le personnel de football manque souvent les signes d'une commotion cérébrale. Jouer à travers de telles blessures met un athlète en danger de subir des lésions cérébrales plus graves et plus graves.

Casque de protection: Le nouveau casque de football de Riddell sera équipé de six accéléromètres placés dans sa doublure. Les cercles rouges dans l'image du haut montrent exactement où ils seront placés. Les capteurs mesureront l'accélération de la tête et transmettront les données à un ordinateur pour analyse. Les résultats permettront au joueur de connaître l'ampleur et la durée d'un coup, ainsi que son emplacement sur sa tête.

À présent Riddell , un fabricant d'équipements sportifs basé à Rosemount, dans l'Illinois, équipe sa nouvelle gamme de casques de capteurs qui mesurent l'ampleur, l'emplacement et la direction d'un coup. Les données collectées peuvent ensuite être téléchargées sur l'ordinateur d'un utilisateur et analysées avec une application Web. Le système de casque sera vendu aux consommateurs individuels pour la première fois cet automne.

L'intérêt de cette technologie est de mesurer la gravité et l'emplacement des impacts à la tête, en particulier ceux qui passeraient autrement inaperçus, afin que nous puissions mieux comprendre quand une commotion s'est produite, dit Rick Greenwald , PDG de Simbex , une société de recherche et de développement de produits basée au Liban, NH. L'entreprise se spécialise dans les systèmes de rétroaction biomécanique et a développé à l'origine la technologie, qui a été acquise par Riddell en 2004.

Riddell vend déjà des casques équipés de capteurs similaires à des équipes de football comme Virginia Tech, l'Université du Minnesota, l'Université d'Oklahoma et l'Université de Caroline du Nord. Les casques vendus aux équipes, comme les casques qui seront vendus aux particuliers, sont équipés de capteurs qui reçoivent des données d'impact, mais pour les équipes, ces données sont transmises en continu et sans fil à un ordinateur portable secondaire, où le personnel médical peut les surveiller. Le produit d'équipe comprend un système de réponse secondaire de sorte que si un joueur prend un coup au-dessus d'un certain seuil prédéterminé, une alerte sera envoyée à un téléavertisseur porté par un entraîneur.

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• Voir les images du système de hit.

Pour faire la lumière sur les causes biomécaniques des commotions cérébrales, les National Institutes of Health (NIH) financent actuellement une étude de cinq ans utilisant les données des équipes de football de Virginia Tech, Brown University et Dartmouth College. Mais le système d'équipe est assez cher – 60 000 $ à 70 000 $. Et avec le casque individuel, vous pouvez recevoir le même type de données pour environ 1 000 $, explique Thad Ide, vice-président de la recherche et du développement de Riddell.

Le nouveau casque, appelé Revolution IQ Hits, sera doté de six accéléromètres intégrés dans sa doublure qui mesurent l'accélération de la tête du joueur, pas du casque. Les accéléromètres ont été fabriqués par Appareils analogiques et sont le même type de capteurs utilisés dans les airbags automobiles. Les capteurs mesurent à la fois l'accélération linéaire et rotationnelle de la tête, et la force de réaction résultante est exprimée en force g.

Les données sont transmises sans fil à un ordinateur, ce qui nécessite une antenne enfichable et l'utilisateur doit se trouver à moins de 20 mètres du casque. L'ordinateur sera synchronisé avec un serveur central qui interprète les données, calcule l'ampleur du coup et l'emplacement sur la tête à l'aide d'un algorithme développé par Simbex. Les résultats sont affichés visuellement et numériquement à l'utilisateur ; les données incluent la durée et l'heure à laquelle le coup a eu lieu.

Pour déterminer si l'impact est susceptible de provoquer une commotion cérébrale, Riddell extrait les données qu'il a collectées, ainsi que les données de recherche de la NFL et du NIH, pour créer des courbes de probabilité. Il a également fixé le seuil pour une commotion cérébrale à 98 g. En plus d'indiquer à un utilisateur la force d'un impact, l'application Web fournira des informations sur les symptômes d'une commotion cérébrale, localisera les médecins experts et les options de traitement si une commotion cérébrale s'est produite, et suggérera quand un joueur peut reprendre le jeu en toute sécurité. .

Souvent, un athlète ne montrera pas de signes extérieurs de commotions cérébrales, il est donc bon de savoir si un athlète a reçu un coup suffisamment grave pour en justifier un, dit Mike Goforth , l'entraîneur athlétique en chef de Virginia Tech. Goforth gère le système, qui a été utilisé par l'équipe de football au cours des quatre dernières années, et il dit qu'il est généralement alerté deux ou trois fois par match qu'un joueur a subi un coup de plus de 90 g.

L'équipe de football de l'Université Brown a acquis le système au printemps dernier et l'utilise pour la première fois cette saison. Philippe ces , l'entraîneur de l'équipe, dit que le système est un moyen précieux de surveiller les athlètes et de découvrir qui prend des coups dangereux afin qu'il puisse ajuster le ton et les exercices pendant l'entraînement. Auparavant, si vous ne vous sentiez pas bien la nuit, cela s'appelait un mal de tête de joueur de ligne, dit Estes.

Simbex teste également la technologie des bandeaux de football, des casques de ski et des casques de hockey. Récemment, l'entreprise a reçu une subvention d'un million de dollars de l'armée américaine pour équiper ses casques de combat de cette technologie. Il y a eu un énorme intérêt pour une meilleure compréhension de la biomécanique des lésions cérébrales à la suite de traumatismes contondants et d'explosions dans l'armée, explique Greenwald.

Aucun casque n'empêchera complètement les commotions cérébrales, dit Marc Lovell , directeur du programme de commotion cérébrale en médecine sportive du centre médical de l'Université de Pittsburgh. Mais si nous pouvons créer la technologie pour mieux surveiller les athlètes et identifier leurs niveaux de risque, alors nous faisons au moins du bien.

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