Un casque pour prévenir la paralysie

Les casques pour tout, du football au hockey en passant par la moto, sont conçus pour protéger la tête des chocs. Chaque génération successive de conception est meilleure pour dissiper la force et protéger contre les commotions cérébrales et autres coups au crâne. Mais les casques actuels ne peuvent toujours pas faire grand-chose pour prévenir les blessures à la colonne vertébrale qui causent la paralysie.

Prévention des blessures: Un casque avec des coques extérieure et intérieure séparées pourrait un jour aider à prévenir les blessures au cou. Dans l'image du haut, une coque extérieure (bleue) reste en place, tandis que la coque intérieure (blanche) tourne lors de l'impact. Dans l'image du bas, un mécanisme de verrouillage (rouge) relie les deux coques du casque.

Aujourd'hui, des chercheurs de l'Université de la Colombie-Britannique à Vancouver travaillent sur une conception qui pourrait protéger la colonne vertébrale lors d'une collision frontale. Lorsque la tête d'une personne heurte directement un objet plat, l'impact provoque normalement le froissement du cou car il absorbe l'essentiel de la force. Si une vertèbre cassée dissèque ou endommage autrement la moelle épinière délicate, le résultat peut être une paralysie permanente. Si la tête heurte un objet à un angle, elle peut être projetée sans trop de dégâts - c'est pourquoi les joueurs de football apprennent à affronter leurs adversaires avec la tête levée.

Je me suis demandé s'il existait un moyen de convertir l'impact contre un objet plat en un impact contre un objet incliné, dit Pierre Cripton , l'ingénieur en mécanique et spécialiste en biomécanique de l'UBC qui a dirigé le projet. Lui et ses collègues ont développé le Pro-Cou-Tor casque, qui se compose d'une coque extérieure qui ressemble à la plupart des casques sur le marché aujourd'hui, d'une coque intérieure rotative qui épouse la tête et d'un mécanisme qui relie les deux.

Le but principal des casques, que ce soit dans le sport ou dans les transports, est toujours de prévenir les lésions cérébrales. Nous essayons de faire quelque chose de très différent, dit Cripton. Nous travaillons à un casque avec la même capacité de prévenir les commotions cérébrales, mais aussi avec la capacité de prévenir les blessures au cou. Lors d'une utilisation quotidienne normale, la coque interne reste immobile. Mais lorsque le casque frappe quelque chose avec suffisamment de force, le mécanisme interne se libère et la coque interne tourne, guidant la tête comme si elle heurtait une surface inclinée au lieu d'une surface plate.

Le simple fait de mettre plus de rembourrage sur votre tête ne résoudra pas le problème des blessures au cou, et cela pourrait même l'aggraver, selon un expert en biomécanique des blessures. Jean Melvin , professeur adjoint à la Wayne State University dans le Michigan, qui étudie le problème depuis 1968. C'est un problème difficile, mais ils adoptent une approche unique, et je pense qu'elle a du potentiel. Il devra être évalué de nombreuses manières pour s'assurer qu'il est sans danger - vous ne voulez pas finir par causer de graves lésions cérébrales tout en empêchant une grave blessure au cou.

La refonte des casques est une affaire délicate, surtout lorsqu'il n'y a pas de bon moyen de les tester sur le terrain sans êtres humains vivants et respirants. (Les mannequins de crash test ne fonctionneront pas et les cadavres n'ont pas la force et la position du cou nécessaires.) Mais lors des tests de simulation, les prototypes 3D des casques ont réduit la force exercée sur le cou d'environ 50 %. Une fois que les chercheurs auront perfectionné la conception, ils individualiseront les casques pour différents sports - football, hockey et cyclisme, par exemple, qui ont tendance à entraîner différents types d'impacts.

Le projet Pro-Neck-Tor vient de recevoir 150 000 $ dans le cadre d'une nouvelle ronde de financement des Instituts de recherche en santé du Canada pour aider à permettre la commercialisation de la technologie. Cripton et ses collègues espèrent avoir un casque prêt à être commercialisé dans environ trois ans.

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