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Un candidat clé d'Obama pessimiste sur le changement climatique
Le candidat du président Obama à un poste clé au ministère de l'Énergie n'est pas optimiste quant à notre capacité à stabiliser les niveaux de dioxyde de carbone dans l'atmosphère.
Cette semaine, le président Obama nominé Steven Koonin pour le poste de sous-secrétaire aux sciences, ministère de l'Énergie. Il dirigera le Bureau des sciences du DOE, qui recevoir 1,2 milliard de dollars dans le cadre du projet de loi de relance de cette année, en plus de son budget ordinaire. Le financement comprend des centaines de millions pour la recherche liée aux énergies avancées, mais beaucoup d'argent est également alloué à la recherche fondamentale sur la nature de la matière, entre autres.
Koonin semble particulièrement qualifié pour le poste. C'est un ancien physicien théoricien de Caltech, il comprendra donc les activités scientifiques fondamentales de l'agence. Il a également une expérience pratique liée à l'énergie en tant que scientifique en chef chez BP. L'étendue de ses connaissances sur l'énergie et le changement climatique est assez claire dans ce discours , disponible sur YouTube.
Koonin avait l'habitude de douter que les humains contribuent de manière significative au changement climatique, mais il a changé d'avis après une étude approfondie du sujet. Maintenant, il pense que nous devons faire quelque chose pour empêcher les niveaux de dioxyde de carbone d'augmenter dans l'atmosphère. Pourtant, lorsque je lui ai parlé l'automne dernier, il n'était pas convaincu que le monde serait capable de le faire.
Dans cette interview, nous avons parlé de deux défis énergétiques. Le premier consistait à s'assurer que les États-Unis disposent d'un approvisionnement sûr en pétrole, le second à lutter contre le changement climatique. De cet entretien :
TR : Espérez-vous que nous serons en mesure de relever ces défis?
SK : Je suis optimiste quant à la sécurité d'approvisionnement. Je vois de nombreuses sources d'hydrocarbures liquides. Je vois un grand potentiel d'amélioration de l'efficacité dans les flottes de transport américaines. Je suis moins optimiste quant à la réduction des émissions de dioxyde de carbone. Le monde devrait faire de son mieux, mais il y a tellement de forces alignées contre lui que je pense qu'il sera très difficile pour le monde de stabiliser les émissions, sans parler de stabiliser les concentrations de dioxyde de carbone dans l'atmosphère.
Le dioxyde de carbone vit dans l'atmosphère pendant très longtemps, environ un millier d'années. Cela signifie que l'atmosphère accumule des émissions, et les émissions sont actuellement sur une trajectoire de croissance exponentielle – 2 ou 3 % par an. Si nous parvenons à faire des réductions modestes des émissions, ce ne sera que dans la vitesse à laquelle la concentration augmente, mais cela n'arrêtera pas la croissance. Ainsi, la réponse sociétale habituelle consistant à traiter partiellement un problème n'est pas suffisante pour traiter le problème du CO2. Nous avons vraiment besoin de changements majeurs dans nos façons de produire et d'utiliser l'énergie si nous voulons empêcher les concentrations d'augmenter. Je ne pense pas que les gens comprennent cela.
Son évaluation me semble réaliste. Donnez-lui votre meilleur coup, cependant, n'est guère inspirant. S'il obtient la nomination, je prédis que nous entendrons beaucoup moins de ce discours franc alors qu'il rallie les troupes.