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Un bus autonome qui parle la langue des signes
L'intérieur actuel du bus Olli. Le fabricant Local Motors et IBM développent des technologies d'assistance à ajouter à la prochaine génération de véhicules.
Cela fait 15 ans qu'une maladie oculaire dégénérative a contraint Erich Manser à arrêter de conduire. Aujourd'hui, il se rend à son travail de consultant en accessibilité via les trains de banlieue et les bus urbains, mais il a parfois du mal à trouver des sièges vides et doit demander conseil à des inconnus.
Une étape vers la résolution de la situation difficile de Manser pourrait arriver dès l'année prochaine. L'employeur de Manser, IBM, et un constructeur automobile indépendant appelé Moteurs locaux développent une navette électrique autonome qui combine l'intelligence artificielle, la réalité augmentée et des applications pour smartphone pour servir les personnes ayant des handicaps visuels, auditifs, physiques et cognitifs. Les bus, surnommé Olli, sont conçus pour transporter des personnes dans les quartiers à des vitesses inférieures à 35 miles par heure et seront vendus aux villes, comtés, aéroports, entreprises et universités. Si les bus entrent en production à l'été 2018, comme prévu, ils pourraient être parmi les premiers véhicules autonomes sur les routes américaines.
Étant donné qu'Olli est entièrement autonome et n'a pas de conducteur humain, il utilise la technologie Watson alimentée par l'IA d'IBM pour converser avec les passagers (via la voix et le texte affichés sur un iPad). Olli navigue à l'aide de radars, de lidars et de caméras optiques d'une société appelée Méridien Autonome . Avant de se déployer dans un quartier, Meridian Autonomous construit des cartes 3D de la zone qui, selon Local Motors, sont précises au demi-pouce. Un gestionnaire de flotte humain détermine ensuite l'itinéraire du bus. Lorsqu'Olli détecte une urgence via ses différents capteurs, il s'arrête, avertit un superviseur à distance (humain) et parcourt indépendamment une liste de contrôle des problèmes possibles. Si un passager a un problème médical ou [il y a un problème de sécurité], Olli appellera les autorités ou se rendra à l'hôpital ou au poste de police, explique Gina O'Connell, directrice générale de Local Motors qui dirige le projet.
Local Motors et IBM ont commencé à collaborer sur Olli au début de 2016 et ont produit une première itération du bus en juin 2016. Ce véhicule est actuellement à l'essai en Allemagne et en Suisse. Il s'agit de la deuxième génération d'Olli qui inclura des technologies d'assistance. Cette version, que les entreprises appellent Accessible Olli, sera fabriquée à partir de 2018 et conservera Watson comme outil de communication avec les passagers et ajoutera des fonctionnalités Watson supplémentaires.
Local Motors et IBM testent toujours des technologies, mais ont déjà identifié certaines fonctionnalités qu'ils sont susceptibles d'ajouter. Future Ollis, par exemple, pourrait diriger les passagers malvoyants vers des sièges vides en utilisant la vision artificielle pour identifier les places libres, et des signaux audio et une application mobile pour diriger le passager. Olli pourrait également guider les passagers via un type spécial de retour haptique qui utilise des ultrasons pour projeter des sensations dans l'air. Un réseau de capteurs haptiques pourrait être conçu dans chaque siège, et lorsque les gens marchent dans l'allée, ils ressentent une vibration sur leur main ou leur bras pour les alerter qu'ils sont à un siège vide, explique Drew LaHart, le directeur du programme pour La division accessibilité d'IBM .
Pour les personnes sourdes, les bus pourraient utiliser la vision artificielle et la réalité augmentée pour lire et parler la langue des signes via les écrans embarqués ou les smartphones des passagers. LaHart dit qu'Olli pourrait être formé pour reconnaître le langage des signes en utilisant l'apprentissage automatique et les capacités de reconnaissance d'image de Watson. Si le bus était équipé de la technologie AR, il pourrait peut-être répondre via un hologramme d'une personne signant.
La vision artificielle pourrait également permettre à Olli de reconnaître les passagers qui attendent aux arrêts de bus qui ont des déambulateurs et des fauteuils roulants. Le bus activerait alors une rampe automatisée pour les aider à monter à bord, puis à déployer l'équipement qui sécuriserait leurs appareils fonctionnels, verrouillant un fauteuil roulant en place, par exemple.
Une autre technologie Olli potentielle combine la vision artificielle et des capteurs pour détecter lorsque les passagers laissent des objets sous leurs sièges et émet des alertes afin que les biens puissent être récupérés, une fonctionnalité destinée à bénéficier aux personnes atteintes de démence liée à l'âge et d'autres troubles cognitifs.
Tout cela constituerait une amélioration significative par rapport aux aménagements d'autobus typiques d'aujourd'hui, qui se limitent à des rampes et des ascenseurs pour fauteuils roulants et à des mises à jour sonores et visuelles des itinéraires d'autobus. Local Motors, IBM et le Fondation CTA , la branche caritative de la Consumer Technology Association, un groupe commercial pour l'industrie de l'électronique grand public et un partenaire d'Accessible Olli, ont passé les trois derniers mois à solliciter des idées d'organisations de défense des droits des personnes handicapées et de communautés de retraités, entre autres. Manser, qui travaille pour IBM Accessibility, a organisé un atelier avec des organisations de cécité et des agences de transport en commun et a participé un hackathon des technologies d'assistance du MIT en mars pour expliquer les défis qu'il rencontre dans les transports en commun.
Local Motors prévoit de continuer à solliciter les commentaires du public pendant encore plusieurs mois. En juillet, il élaborera un plan d'ingénierie pour la nouvelle version d'Olli, sélectionnera des fournisseurs et calculera le coût de fabrication du bus. Il vise à vendre le véhicule pour environ 250 000 $ et proposera également un service de location-abonnement qui coûterait 10 000 $ à 12 000 $ par mois et comprendrait des mises à niveau matérielles. Parce qu'Olli est principalement fabriqué à la demande, grâce à l'impression 3D, sa conception peut être modifiée rapidement en réponse aux commentaires des utilisateurs, explique O'Connell.
La société s'attend à ce que les opérateurs de transport en commun soient ses principaux clients et espère que les villes achèteront les bus pour combler les lacunes de leurs systèmes de transport réguliers et pas seulement comme véhicules de transport adapté pour les personnes handicapées.
Pour les personnes handicapées, cependant, Olli pourrait être une grande amélioration par rapport aux options actuelles. Le service de transport adapté de porte à porte a tendance à être lent, doit être programmé à l'avance et n'est disponible que pour les personnes qui y sont éligibles, explique Henry Claypool, directeur des politiques du Centre de politiques sur l'intégration communautaire à l'Université de Californie à San Francisco et en fauteuil roulant. Il est beaucoup plus fiable de pouvoir monter et descendre d'un bus au même endroit et d'avoir un horaire prévisible, surtout si le bus est équipé de ce type de technologie d'assistance, dit-il.
Olli offre également un moyen de remédier aux limitations importantes des systèmes publics de bus et de train, déclare Susan Henderson, directrice exécutive de la Fonds pour l'éducation et la défense des droits des personnes handicapées . L'Americans with Disabilities Act exige uniquement que les principales stations de train et de métro soient accessibles, ce qui signifie que les personnes en fauteuil roulant, déambulateurs et scooters doivent souvent parcourir plusieurs arrêts pour rentrer chez eux ou se rendre à destination, explique Henderson. S'il me restait encore 10 pâtés de maisons après être descendu à ma gare locale, avoir un Olli roulant dans mon quartier ferait une grande différence, dit-elle.