Un biplan supersonique

En 2003, le Concorde – le jet supersonique qui transportait les passagers de New York à Paris en trois heures et demie – s'est retiré du service après des années au cours desquelles il a été critiqué pour des billets coûteux, des coûts de carburant élevés et des perturbations sonores dues au bang sonique du jet.

Aujourd'hui, des chercheurs du MIT et de l'Université de Stanford ont mis au point un concept qui pourrait résoudre bon nombre des problèmes qui ont fondé le Concorde . Qiqi Wang, professeur adjoint d'aéronautique et d'astronautique, affirme que la solution, en principe, est simple : au lieu de voler avec une aile de côté, pourquoi pas deux ?

Wang dit qu'un avion à réaction à deux ailes, l'une positionnée au-dessus de l'autre, annulerait les ondes de choc produites par l'une ou l'autre des ailes seules, minimisant ainsi les bangs soniques. La conception pourrait également réduire de moitié la quantité de carburant nécessaire pour faire voler l'avion.

Wang attribue la conception originale à l'ingénieur allemand Adolf Busemann. Dans les années 1950, Busemann a conceptualisé un biplan qui éliminerait essentiellement les ondes de choc à des vitesses supersoniques. Mais la conception produirait tellement de traînée alors que l'avion approchait de Mach 1 qu'il n'atteindrait jamais des vitesses supersoniques.

Le groupe de Wang a conçu un modèle informatique pour simuler les performances du biplan de Busemann, déterminant la meilleure forme d'aile pour minimiser la traînée à différentes vitesses. Les chercheurs ont agrégé les résultats de différentes vitesses et configurations d'aile pour trouver une forme optimale pour chaque aile.

Ils ont découvert qu'en arrondissant le bord supérieur de l'aile supérieure et le bord inférieur de l'aile inférieure, ils pouvaient faire voler l'avion conceptuel à des vitesses supersoniques, avec la moitié de la traînée des jets supersoniques conventionnels tels que le Concorde .

Maintenant, les gens ont plus d'idées sur la façon d'améliorer la conception [de Busemann], dit Wang. Il pourrait y avoir un boom dans le domaine dans les années à venir.

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