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Un autre bénéficiaire de la garantie de prêt licencie des travailleurs
Abound Solar, qui fabrique des panneaux solaires à couche mince de tellurure de cadmium, et a reçu une garantie de prêt conditionnelle de 400 millions de dollars du département américain de l'Énergie, a annoncé hier qu'il arrêtait la production de son usine de 65 mégawatts dans le Colorado et licenciait 180 travailleurs. .
Est-ce le glas de l'entreprise ? Abound Solar va-t-elle sombrer dans la faillite comme de nombreuses autres sociétés de panneaux solaires l'ont fait ces derniers mois, y compris Solyndra, une autre bénéficiaire du prêt du DOE ?
L'entreprise présente l'arrêt de travail sous un jour positif, comme une chance pour elle de passer à la fabrication de panneaux solaires à plus haute efficacité qui auront un coût par watt inférieur à celui de ses panneaux actuels. Elle prévoit d'installer de nouveaux équipements et de commencer à produire des panneaux solaires à plus haut rendement d'ici la fin de l'année. Cela pourrait être un bon coup. Le marché des panneaux solaires est actuellement difficile pour tout fabricant de panneaux solaires - une offre excédentaire de panneaux a conduit à des prix très bas. Abound perdait probablement de l'argent sur ses panneaux solaires existants. On dirait qu'il espère surmonter la tempête et émerger avec des cellules solaires plus compétitives en termes de coûts à un moment où le marché en a peut-être récupéré. En effet, la société a cité les conditions actuelles du marché comme raison du moment de l'arrêt. Selon Bloomberg, un analyste de marché dit il est logique qu'Abound économise de l'argent pour le moment.
Cela dit, on ne sait pas comment Abound peut survivre alors que même son concurrent bien plus important, First Solar, fabricant de panneaux solaires au tellurure de cadmium, est en difficulté. Hier, First Solar a annoncé une perte inattendue au quatrième trimestre, qui a fait chuter le cours de son action aujourd'hui (en baisse de 11 % à la clôture). La société a cité une demande étonnamment faible de panneaux solaires comme raison de la perte, et elle diminue la production en conséquence.
Qu'est-ce qu'Abound a à offrir qui l'aidera à concurrencer First Solar ? Abound parle de l'importance de l'efficacité des panneaux. Il dit que les panneaux qu'il espère produire d'ici la fin de l'année seront d'environ 12,5 à 13% d'efficacité. Mais d'ici la fin de l'année, First Solar a déclaré que ses panneaux moyens seraient également à peu près aussi efficaces. Et cela semble plausible : ses meilleurs panneaux sont déjà meilleurs que cela, à 14,4% d'efficacité.
Cela laisse la concurrence sur les coûts. Abound affirme que son processus de production a le potentiel d'être moins cher que celui de First Solar, car il est plus rapide et utilise moins de machines. Mais avec une production à petite échelle, il est difficile d'atteindre les coûts souhaités.
Le meilleur espoir d'Abound est peut-être que le marché des panneaux solaires se redresse cette année, créant une demande suffisante pour First Solar et Abound jusqu'à ce qu'il ait la possibilité d'augmenter sa production. (First Solar elle-même a pu augmenter sa production pendant une période de demande extrêmement élevée de panneaux solaires.)
Abound est une entreprise privée, elle ne publie donc pas de données financières, ce qui rend difficile de juger combien de temps l'entreprise peut fonctionner avant de devoir générer des bénéfices. Il a encore 330 millions de dollars à retirer de la garantie de prêt du DOE, mais il ne pourra probablement pas accéder à cet argent sans atteindre les jalons de production ou de revenus qui font partie des conditions du prêt. Le non-respect de ces jalons a récemment empêché Fisker Automotive de puiser dans l'argent de son prêt.