Un « assistant » pour iPhone serait-il vraiment utile ?

Sommes-nous à l'aube d'une ère d'assistants personnels virtuels omniprésents ? Si Steve Jobs réussit, nous le serons peut-être.

Au printemps 2010, Apple a acquis Siri , une société qui a produit une application qui se décrit en ces termes . Maintenant, des indices déterré récemment par 9to5Mac, un site dédié à l'examen de tout ce qui concerne Apple, suggère qu'Apple pourrait être prêt à introduire des fonctionnalités de type Siri dans la prochaine version d'iOS, son système d'exploitation pour iPhone, iPod touch et iPad.

Si Apple est effectivement sur le point de lancer un assistant personnel, cela pourrait aider à différencier l'iPhone des autres téléphones intelligents du marché. Le système de commande vocale d'Android est considéré comme l'un de ses principaux avantages par rapport à l'iPhone, mais un assistant personnel dérivé de Siri ajouterait plus de fonctionnalités vocales, éliminant ainsi l'avantage d'Android. Mais ce sera un pari, car d'autres efforts pour imposer un assistant personnel aux utilisateurs d'ordinateurs se sont mal retournés. Rappelles toi Clippy , le trombone animé qui apparaissait à chaque fois que vous essayiez d'écrire une lettre dans Microsoft Word ?

Dans une capture d'écran affichée par 9to5Mac, apparemment à partir du menu d'une unité de test iPhone, un bouton indique Assistant ; un autre lit Speaker, suggérant que l'assistant peut répondre, si vous le souhaitez; et un onglet indiquant MyInfo suggère que l'assistant pourra utiliser les données de votre téléphone, telles que les contacts du carnet d'adresses et l'emplacement, pour vous aider à trouver les informations souhaitées. 9to5Mac prétend en outre avoir sondé les profondeurs d'un kit de développement de logiciel iOS et trouvé des lignes de code qui correspondent aux fonctionnalités de la capture d'écran.

L'application originale de Siri, qui concédait sous licence la technologie de reconnaissance vocale de Nuance, une société basée à Burlington, dans le Massachusetts, permettait aux utilisateurs d'effectuer des recherches et de prendre des rendez-vous ou des réservations à l'aide de commandes vocales. Cela fonctionnait remarquablement bien pour ces tâches simples. (Vous pouvez voir un vidéo de celui-ci en action ici.)

Les travaux sur Siri ont commencé il y a environ huit ans, lorsque la DARPA a financé une vaste initiative d'IA appelée VERS LE BAS (Assistant cognitif qui apprend et organise). L'idée, dit Norman Winarsky, vice-président des entreprises à ISR , basé à Menlo Park, en Californie, le maître d'œuvre de CALO, devait développer un assistant personnel virtuel ainsi que le personnage de Radar O'Reilly à l'émission de télévision PURÉE . Radar a toujours su ce que le capitaine voulait avant le capitaine savait ce que le capitaine voulait, dit Winarsky.

À la fin du programme CALO, le SRI a reconnu une énorme opportunité de marché dans les recherches qu'il menait. En quelques années, SRI a créé la société Siri et lancé une application.

Apple a récupéré l'entreprise moins de trois mois après le lancement de l'application Siri. Depuis, nous sommes tous tenus en haleine. Une fois qu'Apple acquiert une entreprise, dit Winarsky, ils entrent dans le silence radio, et croyez-moi, ils ne partagent pas avec SRI ou qui que ce soit leurs plans.

Mais, même si Apple est prêt à offrir un assistant personnel virtuel à chaque acheteur d'iPhone 5, cela signifie-t-il que chaque acheteur d'iPhone 5 est prêt pour un assistant personnel virtuel ? Pas s'il ne surpasse pas au moins Clippy.

Jason Hong , professeur agrégé à l'Université Carnegie Mellon et membre de son Institut d'interaction homme-machine , dit que le Clippy de Microsoft Word a échoué pour deux raisons : il était intrusif, vous interrompant alors que vous aviez déjà commencé une tâche, et il n'était tout simplement pas très intelligent, ne comprenant souvent pas vos intentions, quand vous vous donniez la peine de lui faire plaisir, c'est-à-dire. Hong a trouvé une explication lors d'une conférence donnée par Eric Horvitz, le chercheur de Microsoft qui a travaillé sur certaines des IA derrière Clippy. Ils ont dû lobotomiser tout l'apprentissage automatique qu'ils utilisaient, pour le rendre suffisamment primitif pour qu'il s'exécute rapidement et en temps réel sur votre bureau, explique Hong.

Aujourd'hui, cependant, les téléphones intelligents sont extrêmement rapides et les traitements complexes peuvent être externalisés vers le cloud, ce qui signifie que nous pouvons tirer pleinement parti des fruits de la recherche sur l'IA, même à partir d'un matériel relativement simple. De plus, ajoute Hong, Siri est essentiellement motivé par ce que l'utilisateur demande explicitement - il n'apparaît pas officieusement, comme ce trombone insupportable.

Winarsky parie que les assistants personnels virtuels seront omniprésents et largement acceptés, plus tôt que prévu. Au-delà des réservations de restaurants si bien gérées par Siri, Winarsky entrevoit une ère où les assistants personnels virtuels offriront des conseils et des recommandations sur une gamme de sujets. Finalement, dit-il, la technologie sera intégrée au bureau et au Web, et elle rendra les gens riches. D'ici 10 ans, dit-il, nous verrons la valeur associée aux assistants personnels virtuels sur notre marché se chiffrer en plusieurs dizaines de milliards - et [elle] pourrait atteindre de manière optimale le niveau de 100 milliards de dollars.

La plus grande pierre d'achoppement à venir pourrait bien être la volonté des gens d'être entendus constamment en train d'émettre des commandes dans un anglais soigneusement énoncé dans leurs iPhones. J'avais l'habitude de deviner si les gens que je voyais se parler étaient ivres, fous ou au téléphone, dit Hong. Et parfois, c'était assez difficile à dire.

En ce sens, la fonctionnalité la plus importante visible sur la capture d'écran 9to5Mac divulguée pourrait bien être le bouton étiqueté OFF.

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