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Un appareil de cicatrisation portable et bon marché
À la mi-février, environ un mois après qu'un tremblement de terre massif ait ravagé une grande partie de Port-au-Prince, en Haïti, une équipe de soins des plaies de l'hôpital Brigham and Women's de Boston s'est rendue dans la capitale dévastée. La tâche de l'équipe était d'aider à soigner des dizaines de patients souffrant des grandes plaies ouvertes qui accompagnent les amputations, les membres écrasés et d'autres blessures. Parmi l'équipe se trouvait un étudiant diplômé du MIT Danielle Zurovcik , qui est arrivée prête à tester un appareil qu'elle avait développé dans le cadre de sa thèse, une version bon marché et portable des appareils à pression négative actuellement utilisés pour accélérer la cicatrisation des plaies dans les hôpitaux.
Blessures de pompage : Les chercheurs espèrent qu'une simple pompe à soufflet attachée à un tube appliqué sur un pansement peut générer suffisamment de pression négative pour stimuler la guérison.
Zurovcik et ses collaborateurs espèrent que l'appareil, qui coûte environ 3 $, permettra d'améliorer les soins aux patients après la fin de la phase d'urgence des efforts de secours, y compris les chirurgies vitales et vitales. Même après que de nombreuses équipes médicales d'urgence ont quitté la zone sinistrée, les risques de blessures chroniques restent élevés.
Mon expérience en Haïti et d'autres tremblements de terre majeurs est qu'après la réponse médicale aiguë, telle que l'amputation de membres et la mise en place de fractures, la principale charge de morbidité réside dans les blessures, dit Robert Riviello , chirurgien traumatologue à Brigham and Women's, et collaborateur de Zurovcik. La thérapie par pression négative réduit le besoin de changer les pansements d'une à trois fois par jour à une fois tous les quelques jours, un avantage majeur lorsque le personnel médical est insuffisant.
Les appareils à pression négative, qui agissent comme un vide sur la plaie bandée, sont devenus un élément central du traitement des plaies aux États-Unis au cours de la dernière décennie. Ils accélèrent la cicatrisation jusqu'à trois fois, selon le type de plaie, et dans certains cas éliminent le besoin de chirurgie plastique ou de greffes de peau. Un certain nombre de versions commerciales sont disponibles aux États-Unis et sont utilisées pour traiter les brûlures et les plaies chroniques telles que les escarres ou les ulcères du pied diabétique. Bien que les scientifiques ne sachent pas exactement pourquoi ce traitement accélère le processus de guérison, il aide probablement en éliminant une partie du liquide et des bactéries qui s'accumulent sur le site de la blessure et en augmentant le flux sanguin vers la plaie. La pression elle-même peut également aider à la cicatrisation en rapprochant les bords de la plaie et en exerçant une pression mécanique, qui stimule la croissance cellulaire. Dennis Orgill , un chirurgien de Brigham and Women's qui n'était pas impliqué dans le projet.
Les appareils existants sont souvent lourds, environ cinq à 10 livres, et nécessitent une source d'énergie pour créer le vide, ce qui les rend difficiles à appliquer en cas de catastrophe. KCI, basé au Texas, le principal fabricant de machines à pression négative, propose une version portable alimentée par batterie, mais la location coûte environ 100 $ par jour. Un certain nombre d'entreprises travaillent sur des versions encore plus portables, selon Orgill.
Mais Zurovcik, inspiré par le plaidoyer d'un chirurgien spécialisé dans les brûlures, est allé plus loin en concevant un appareil à propulsion humaine qui applique une pression via une simple pompe à soufflet pesant moins d'une demi-livre. En améliorant l'étanchéité autour du pansement pour réduire les fuites d'air, Zurovcik a réduit les besoins en énergie de la pompe d'environ 14 watts à 80 microwatts, qui proviennent d'une pompe à main.
Prendre un piston de toilette et produire une pression négative sur une période de temps prolongée, c'est vraiment génial, dit Kristian Olson , un médecin du Massachusetts General Hospital, à Boston, qui n'était pas impliqué dans le projet. Non seulement je le vois répondre à ce besoin dans les pays en développement, mais je pense qu'il pourrait vraiment améliorer le traitement à domicile des plaies chroniques aux États-Unis.
Zurovcik et Riviello avaient planifié un essai de l'appareil au Rwanda – Riviello passe environ la moitié de son temps à travailler en Afrique – lorsque le tremblement de terre a frappé Haïti. Des collègues traitant les premières vagues de blessés ont déclaré au duo que leur appareil pourrait être utile. Ils ont donc rejoint une équipe de soins des plaies dirigée vers l'hôpital universitaire, à quelques pâtés de maisons du palais nivelé de Port-au-Prince. (Des dispositifs commerciaux à pression négative, connus sous le nom de VACS, ont été utilisés dans divers efforts de secours en Haïti, y compris des équipements d'une valeur de 2 millions de dollars donnés par KCI.)
Travaillant dans des tentes étouffantes remplies de patients, l'équipe s'est occupée de ceux dont les médecins étaient partis et avaient besoin de soins de suivi. Sur les centaines de patients évalués, les chercheurs ont choisi huit personnes souffrant de diverses blessures – amputations, plaies ouvertes des tissus, fractures ouvertes, blessures par écrasement (où la peau devait être ouverte pour donner aux muscles de l'espace pour se dilater), plaies chirurgicales infectées. , et les escarres d'être paralysées - approprié pour la thérapie par pression négative. Parce qu'il s'agissait d'un contexte catastrophique, nous n'avons pas pensé que c'était un endroit approprié pour déployer un essai contrôlé randomisé, explique Riviello. (Ils ont soigné d'autres patients avec des pansements typiques.)
Le chirurgien appliquait d'abord une éponge sur la plaie nettoyée, puis la recouvrait d'un sceau en plastique. Un tube alimenté par un petit trou dans le plastique connecté à la pompe, qui a été comprimé manuellement pour créer une pression négative. L'équipe a formé les familles des patients, qui assumaient souvent des tâches infirmières typiques, à charger ou à pomper l'appareil. Nous avons appris que les membres de la famille sont intéressés à être formés et motivés pour garder l'appareil chargé parce qu'ils en ont vu les avantages pour leurs proches, dit Riviello. Ils étaient extrêmement fiables. Nous avons vu des patients deux fois par jour, mais il est devenu clair que nous pourrions revenir quelques jours plus tard et que l'appareil serait toujours chargé.
Parce que les chercheurs n'étaient en Haïti que pendant 10 jours, ils n'ont pas été en mesure de déterminer si l'appareil a aidé les patients à guérir plus rapidement. Mais cela a semblé garder les plaies plus propres, dit Riviello, et réduit le besoin de changer les pansements, ce qui est douloureux pour le patient. En fait, un patient a demandé le traitement après avoir observé comment un voisin dans le lit d'à côté était soumis à des changements de pansement moins douloureux, explique Zurovcik. De retour à Cambridge, elle bricole le prototype, essayant d'améliorer encore le joint de pression et la quantité de pression négative que l'appareil peut fournir.
L'équipe prévoit un test plus important au Rwanda, où elle utilisera probablement l'appareil à plus grande échelle. Les habitants des pays pauvres ont beaucoup moins de chances de survivre à des brûlures graves, par exemple, qui peuvent être aidées par une thérapie par pression négative. Et le taux de complications du diabète, telles que les ulcères du pied, monte en flèche dans ces pays également, dit Olson.