Un App Store ADN est là, mais procédez avec prudence

Une startup de la Silicon Valley appelée Helix parie sur l'idée que non seulement les gens veulent en savoir plus sur leur ADN, mais qu'ils paieront également pour continuer à interagir avec lui.

Aujourd'hui, la société, qui a été fondée en 2015 avec 100 millions de dollars du géant de la génomique Illumina, lance son hub en ligne très attendu où les gens peuvent explorer numériquement leur code génétique en téléchargeant différentes applications sur leurs ordinateurs ou appareils mobiles. Considérez-le comme une boutique d'applications pour votre génome (voir 10 Breakthrough Technologies 2016 : DNA App Store).

L'information génétique personnalisée est devenue un produit abordable. Le succès précoce de leaders comme 23andMe et AncestryDNA, qui vendent des kits de test ADN pour 200 $ ou moins, a inauguré une vague de nouvelles entreprises proposant des tests génétiques directs au consommateur pour tout, de l'ascendance au vin que vous devriez boire en fonction de votre ADN. .

La plupart de ces kits de tests génétiques sont des offres ponctuelles. Vous crachez dans un tube et votre salive est envoyée à un laboratoire pour être analysée. Quelques semaines plus tard, vous obtenez un long rapport détaillé de votre constitution génétique. Le PDG de Helix, Robin Thurston, dit que toutes ces informations peuvent être intimidantes et que la plupart des gens ne reviennent pas encore et encore aux données.

Avec Helix, les gens pourront choisir les choses sur leur génome qu'ils veulent connaître. Pour un montant initial de 80 $, Helix séquence la partie la plus importante du génome - environ 20 000 gènes plus quelques autres éléments - appelée exome. Ces informations sont numérisées et stockées par Helix, qui distribue des informations aux entreprises vendant d'autres applications via Helix. Notre objectif est que quelqu'un ait une relation à vie avec ses données ADN, dit Thurston.

D'autres sociétés de tests directs aux consommateurs comme 23andMe et AncestryDNA utilisent une technologie appelée génotypage pour analyser les gènes d'un client. Helix utilise une méthode plus détaillée connue sous le nom de séquençage de l'ADN, qui donne environ 100 fois plus d'informations. Jusqu'à présent, la plupart des personnes qui ont subi un séquençage de l'exome, qui peut coûter plusieurs centaines à plus de mille dollars ailleurs, ont été des patients atteints de maladies rares ou inconnues qui espèrent que leurs gènes pourront fournir plus de réponses. Le séquençage de l'exome pour les personnes en bonne santé est un nouveau marché inexploité.

Du côté des consommateurs, les gens n'auront qu'à faire séquencer leurs gènes une seule fois, puis ils pourront choisir parmi différentes applications dans des catégories telles que l'ascendance, la forme physique, la santé et la nutrition et payer au fur et à mesure. Une douzaine d'entreprises lancent aujourd'hui des applications sur Helix, et chaque application est conçue pour vous dire quelque chose de différent sur votre génome. Certains sont plus pertinents sur le plan médical, comme ceux qui évaluent le risque de cholestérol héréditaire et de problèmes cardiaques, testent la sensibilité alimentaire ou vérifient si vous pourriez transmettre une maladie génétique grave à votre enfant. Seules les applications que les gens achètent auront accès à leurs informations personnelles.

Une entreprise, Exploragen, dit qu'elle peut vous renseigner sur vos habitudes de sommeil, comme si vous êtes du matin ou un oiseau de nuit, simplement en regardant votre ADN (au cas où vous auriez besoin d'aide pour le savoir). Une autre entreprise, Dot One, examinera la petite partie de vos gènes qui vous rend différent de tous les autres et imprimera ce code unique sur une écharpe en tissu personnalisée (parce que, pourquoi pas ?).

Une troisième société, Insitome, a une application d'ascendance qui déterminera le pourcentage de votre ADN que vous avez obtenu des Néandertaliens et les traits que vous en avez hérités. Le PDG d'Insitome, Spencer Wells, a déclaré que cette application initiale coûterait 30 $.

Wells, qui dirigeait auparavant le projet Genographic de la National Geographic Society, qui cartographiait la migration humaine à travers l'histoire en analysant les échantillons d'ADN des gens, dit qu'il aime l'idée de la plate-forme d'Helix car cela signifie que les entreprises peuvent développer des applications supplémentaires à mesure que de nouvelles découvertes scientifiques sont faites sur l'humain. génome.

Helix a également réussi à attirer de grandes institutions médicales comme la Mayo Clinic et le Mount Sinai Health System pour développer des applications pour son magasin. A terme, Thurston souhaite proposer des centaines d'applications. Il estime que le client moyen achètera trois à cinq applications chacun.

Mais avoir accès à toutes ces applications ADN n'est peut-être pas une bonne chose pour les consommateurs. Daniel MacArthur, un scientifique du Massachusetts General Hospital et de la Harvard Medical School qui étudie le génome humain, affirme qu'il existe un danger associé au mélange de tests médicalement sérieux, tels que les tests de porteurs de maladies, avec une gamme de tests de mode de vie, de nutrition et de bien-être qui ont peu preuves scientifiques à l'appui.

La promotion de tests avec peu ou pas de soutien scientifique risque de gonfler les attentes des clients et, en fin de compte, de saper la confiance des consommateurs dans les tests génétiques véritablement utiles sur le plan clinique, dit-il.

Les tests génétiques destinés directement aux consommateurs, y compris ceux qui prétendent prédire le risque de maladie, sont faiblement réglementés aux États-Unis. 't fournir beaucoup de valeur aux gens.

Helix devra réfléchir très attentivement aux applications à autoriser sur la plate-forme, dit-il. Le client moyen ne peut probablement pas discerner quels produits sont basés sur une science solide de ceux qui ne le sont pas, il espère donc qu'Helix aura un moyen d'évaluer la qualité des informations fournies par les applications.

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