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Un aperçu du nouveau format d'image de Google
La semaine dernière, Google a annoncé avoir développé un nouveau format de fichier image qui promet d'accélérer non seulement Google, mais le reste d'Internet. Le nouveau format, baptisé WebP , pourrait réduire considérablement la taille des téléchargements d'images par rapport au format JPEG actuellement répandu. Si, comme le prétend Google, 65% du trafic sur Internet est constitué de fichiers image, WebP pourrait à terme donner un coup de fouet à l'ensemble du monde en ligne.
Le fichier WebP sur la droite est un tiers de la taille du JPEG sur la droite.
WebP est basé sur un nouvel algorithme de compression de données pour les fichiers image. Selon le chef de produit Google, Richard Rabbat, la formule a été développée à l'origine pour compresser des clips vidéo, tels que ceux que Google diffuse sur YouTube. Les ingénieurs ont alors découvert que les mêmes calculs pouvaient être utilisés sur des images statiques.
Cela fonctionne comme ceci : un logiciel convertit une image stockée dans un autre format de fichier au format WebP en regardant un bloc de 16 pixels dans l'image d'origine et en notant la couleur de chaque pixel dans ce bloc. Le logiciel prédit alors quelles seront les couleurs des pixels dans un bloc adjacent de 16 pixels, en fonction du premier bloc. Enfin, il compare les valeurs prédites aux couleurs réelles des pixels du bloc suivant. Si la supposition éclairée de l'algorithme WebP est correcte, aucune donnée supplémentaire ne doit être ajoutée au fichier image compressé. Seuls les pixels dont les couleurs sont différentes de la prédiction sont enregistrés dans le fichier.
Le résultat est que moins de valeurs de pixels doivent être stockées dans la plupart des fichiers image WebP que dans un fichier JPEG de la même image. Lorsqu'un internaute avec un navigateur compatible WebP télécharge l'image, son navigateur utilise la même formule pour prédire de nombreuses valeurs de pixels, puis renseigne les pixels stockés dans le fichier WebP qui ne correspondent pas à la prédiction de l'algorithme. Au lieu de télécharger beaucoup de pixels, le navigateur WebP calculerait mathématiquement leurs couleurs. Prédire les couleurs des pixels s'avère plus rapide que les télécharger, même sur une connexion Internet haut débit.
C'est la théorie, mais comment WebP se comporte-t-il dans la pratique ? Lors de tests sur un million d'images sélectionnées au hasard sur Internet, les développeurs de logiciels Google affirment que leur conversion au format WebP a entraîné une réduction moyenne de 40 % de la taille du fichier de l'image. La société a mis en place un page de démonstration qui montre des images Web typiques et répertorie à quel point la même image serait plus petite dans WebP, sans modifications visibles de la qualité de l'image.
Pour l'instant, vous ne pouvez pas utiliser WebP. Les algorithmes prédictifs doivent être intégrés à votre navigateur. Google ajoute le support WebP à son propre navigateur, Chrome. Mais de manière réaliste, WebP devra être pris en charge par presque tous les navigateurs du monde - c'est-à-dire Internet Explorer, Firefox et Safari - avant que les opérateurs de sites Web ne soient incités à commencer à diffuser des images WebP en masse. C'est un projet à long terme, pas une solution rapide.
La vitesse a toujours été un mantra chez Google. Des pages Web plus rapides entraînent plus de recherches sur Google par les utilisateurs Web. Ceci, à son tour, conduit à plus d'annonces diffusées par Google, ce qui entraîne potentiellement plus de revenus publicitaires pour l'entreprise. Dans un test de 2007 mené en direct sur le site pour plusieurs semaines , Google prétend avoir découvert que le fait de ralentir sa réponse à une requête de recherche de 400 millisecondes en moyenne à 500 millisecondes réduisait suffisamment l'utilisation du moteur de recherche des sujets de test pour que (si le retard avait été réel sur l'ensemble du site), cela aurait coûté à Google 900 millions de dollars en perte de revenus sur un an.
C'est l'une des raisons pour lesquelles l'entreprise a récemment commencé à diffuser des résultats de recherche sur les écrans des utilisateurs pendant qu'ils tapent encore leurs termes de recherche . Si WebP est intégré aux navigateurs de tout le monde et que le format est adopté par les opérateurs de sites Web, le trafic de Google - et de tous les autres - semble presque sûr d'augmenter.