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Trouvé dans la traduction
Après huit ans et demi au MIT, Lisa Su avait obtenu trois diplômes en génie électrique et était impatiente de commencer sa vie. Mais avant de quitter Cambridge pour son premier emploi chez Texas Instruments, son conseiller, Dimitri Antoniadis, lui a donné quelques conseils de carrière. Restez technique aussi longtemps que vous le pouvez, lui dit-il. Une fois que vous le quittez, vous ne pourrez plus jamais fonctionner au même niveau. Su a écouté, peut-être même hoché la tête, mais a ensuite prouvé qu'il avait tort.
Les gens ont l'impression que vous devez faire un choix entre être un chercheur sérieux et un homme d'affaires, dit Su. Elle n'est pas d'accord. Et son ascension fulgurante chez IBM, où elle est désormais vice-présidente du centre de recherche et développement des semi-conducteurs, est la preuve qu'il est possible, et dans son cas même avantageux, de choisir non pas l'un ou l'autre mais les deux. Je trouve la possibilité de faire des allers-retours très utile, dit-elle. C'est très, très gratifiant d'être un grand expert dans un domaine. J'ai juste l'impression que c'est un chemin. J'aime plus être un expert modéré dans beaucoup de domaines différents.
Su est aussi à l'aise avec les PDG qu'elle a des discussions technologiques avec des professeurs d'université et des chercheurs IBM. (Je dois convaincre à la fois les PDG et les spécialistes de la technologie profonde que nous savons de quoi nous parlons, dit-elle.) Et en maintenant son expertise technologique alors même qu'elle a assumé des responsabilités de direction d'entreprise, elle a pu servir en tant que traducteur entre deux mondes très différents.
Parfois, les technologues en profondeur trouvent les affaires et les trucs de stratégie ennuyeux, dit-elle. Mais je ne le fais pas.
À l'automne 1986, Su est arrivé au MIT de la Bronx High School of Science avec l'intention de se spécialiser en génie électrique ou en informatique; après avoir suivi les cours de désherbage 6.001 et 6.002, elle a choisi le génie électrique parce qu'elle trouvait cela plus difficile. En tant qu'étudiante de première année, elle a décroché une mission du programme d'opportunités de recherche de premier cycle (UROP) dans le laboratoire de semi-conducteurs de Hank Smith dans le bâtiment 39, fabriquant des plaquettes de deux pouces pour ses recherches en lithographie aux rayons X. C'était un boulot de pur travail, dit-elle, mais en tant qu'étudiante de premier cycle, je ne savais pas ; C'était super. Cette expérience UROP et ses emplois d'été chez Analog Devices l'ont intéressée à une carrière technique dans les semi-conducteurs. À l'époque, j'avais tellement de collègues qui allaient à Wall Street ou qui prenaient leur formation technique et l'appliquaient dans d'autres domaines, c'était une décision assez importante de rester plus technique, dit-elle.
En tant que doctorant, Su a été l'un des premiers chercheurs à se pencher sur la technologie silicium sur isolant (SOI), une technique alors non éprouvée pour augmenter l'efficacité des transistors en les construisant sur des couches d'un matériau isolant. C'était assez excitant, dit-elle. L'application du SOI en ce moment est très importante dans les microprocesseurs. À l'époque, la bonne application n'était pas si claire.
Aujourd'hui, le SOI est utilisé soit pour augmenter les performances des micropuces jusqu'à 30 %, soit pour réduire considérablement leurs besoins en énergie. Bien que la recherche doctorale de Su se soit avérée être de grande envergure, elle insiste sur le fait que ce qui est important dans un doctorat n'est pas le projet sur lequel vous travaillez. Ce n'est pas censé être une formation professionnelle, dit-elle. C'est la confiance que vous construisez. Lorsque j'ai obtenu mon diplôme du MIT, j'avais l'impression d'être l'un des experts mondiaux des appareils SOI. Et c'était une sensation formidable.
Doctorat en poche, Su a passé un an chez Texas Instruments avant de rejoindre IBM en 1995. Chez Big Blue, elle a été affectée à un projet visant à remplacer les interconnexions traditionnelles en aluminium des semi-conducteurs par des interconnexions en cuivre plus rapides, sans que des impuretés de cuivre contaminent les puces pendant production. Ma spécialité n'était pas dans le cuivre, dit-elle, mais j'ai migré là où se trouvaient les problèmes. Su a travaillé avec les équipes de conception d'IBM pour définir les détails de la conception de l'appareil. Une fois qu'elle a pensé que la technologie était mature, elle était prête à passer à autre chose et a dit à son patron qu'elle voulait une nouvelle affectation. Je me souviens très bien, il m'a dit: 'Non, vous n'avez pas terminé tant que nous n'expédions pas les produits', se souvient-elle.
C'est très facile de s'arrêter juste avant la fin, car on pense que toute l'innovation est faite, dit-elle. Vous n'allez pas écrire de nouveaux brevets au cours de ces derniers mois, mais vous allez apprendre une quantité incroyable de connaissances pratiques. Su dit que les six derniers mois avant la livraison d'un produit sont les plus difficiles, car c'est à ce moment-là que vous reconnaissez - et devez résoudre - tous les problèmes de deuxième, troisième et quatrième ordre. Ce sont des choses qu'on ne peut pas apprendre dans les livres, insiste-t-elle. Le travail a porté ses fruits lorsqu'IBM a introduit des puces en cuivre qui sont 10 à 20 % plus rapides que les puces conventionnelles en aluminium.
Une fois les puces de cuivre expédiées, Su a été engagé pour servir d'assistant technique à Lou Gerstner, président-directeur général d'IBM. J'ai eu de la chance, dit Su. Elle n'était chez IBM que depuis cinq ans, mais Gerstner voulait un autre type d'acolyte technique, quelqu'un de plus récent dans l'entreprise et donc plus proche des nouvelles technologies. En lui montrant ce qu'elle appelle quelques-unes des dernières astuces technologiques, Su a pu voir de ses propres yeux comment il abordait la direction d'une grande organisation - et découvrir à quoi d'autre un PDG pense. Gerstner a beaucoup réfléchi à la compétition, dit-elle.
Lou était très intéressé par la technologie elle-même ; il voulait le comprendre, dit Su. Une partie de mon travail consistait donc à traduire la technologie approfondie en quelque chose qui pourrait être compris au niveau de l'entreprise.
Le chemin attendu pour Su, après avoir terminé sa mission d'un an chez Gerstner, aurait été de revenir en arrière et de diriger une plus grande organisation de recherche au sein d'IBM. Mais elle ne voulait pas suivre le cheminement de carrière habituel; elle a voulu en savoir plus sur l'entreprise et a plutôt assumé le rôle de directrice des produits émergents. (J'étais essentiellement directrice de moi-même - il n'y avait personne d'autre dans le groupe, dit-elle.) En cherchant des moyens d'appliquer la technologie au-delà des PC et des serveurs, IBM s'était concentré sur l'industrie des machines de jeux, qui était encore dominée par 300 -appareils mégahertz. Su s'est rapidement retrouvée à représenter IBM dans une collaboration avec Sony et Toshiba pour créer des puces de nouvelle génération pour les jeux et d'autres applications qui dureraient les 10 prochaines années. Ken Kutaragi, PDG de Sony Computer Entertainment, a chargé les collaborateurs d'améliorer les performances des processeurs des machines de jeux par un facteur de 1 000. Il voulait de la puissance, de la performance, et le juste prix. Pour vous dire la vérité, nous sommes revenus avec des solutions évolutives, et il a essentiellement dit : 'Non, pas intéressé', se souvient Su. Et nous devions déchirer cela et retourner à la planche à dessin. Cela nous a pris quelques essais.
Finalement, l'équipe a eu l'idée d'une puce à neuf processeurs. Un processeur fonctionne comme un agent de la circulation et s'occupe des tâches quotidiennes. Les huit processeurs supplémentaires sont optimisés pour gérer du contenu multimédia ou faire beaucoup de choses en parallèle. En plus d'alimenter les graphismes considérablement améliorés de la très attendue PlayStation 3 de Sony, la puce Cell, annoncée par IBM, Sony et Toshiba en 2004, sera utilisée pour des choses comme l'imagerie médicale à grande vitesse qui nécessitent la visualisation en temps réel de vastes quantités de données complexes.
Su pense qu'il y a de la place pour plus d'innovation dans le silicium. Tout le monde prédit la fin de la loi de Moore. Je pense que nous avons encore un long chemin à parcourir, dit-elle. Aujourd'hui, nous poussons les dimensions de l'appareil d'une manière bidimensionnelle plus petite et plus rapide. Pourtant, dans 10 ans, nous ferons peut-être une intégration tridimensionnelle, empilant des circuits pour en entasser encore plus sur chaque puce.
Dans ses efforts pour aider IBM à suivre le rythme de la loi de Moore, Su emploie un peu de patience et d'impatience, comme elle le dit. Elle est très patiente pour apprendre et est prête à investir du temps pour comprendre en profondeur une situation commerciale ou technologique. Mais elle est impatiente quand il s'agit de faire bouger les gens et de s'assurer que personne ne retombe dans une mentalité de silo. Si chaque équipe optimise dans sa propre boîte, vous obtiendrez une réponse. Mais si chaque équipe peut ouvrir sa boîte et se montrer où se trouvent leurs points de pincement, vous pouvez trouver une réponse bien meilleure, dit-elle. Ce n'est pas que les gens ne veulent pas faire ça ; le problème est dans la traduction. Les gens ne parlent pas la langue de l'autre.
Su est une traductrice compétente car, dit-elle, elle a toujours été une personne aux intérêts multiples. Bien que vous veniez dans une école de technologie, cela ne veut pas dire que c'est tout ce qui vous intéresse, dit-elle. Su pense que beaucoup de gens du MIT sont 51% intéressés par la technologie et 49% intéressés par d'autres choses. Conclut Su, tout ce que j'ai fait, c'est que je n'ai pas laissé tomber ces 49%.