Trouble de déficit d'applications de Microsoft

Dans la foule à la conférence Microsoft Build, où plus de 2 000 développeurs de logiciels se sont réunis à Redmond, Washington, cette semaine, se trouvait Atta Elayyan, cofondatrice d'une startup néo-zélandaise de deux personnes appelée Lazyworm Apps. Bien que discret, l'événement a été l'un des plus importants pour Microsoft cette année : avec la baisse des ventes d'ordinateurs de bureau et d'ordinateurs portables et d'autres entreprises ayant beaucoup plus de succès dans l'informatique mobile, Microsoft a absolument besoin de persuader les développeurs de logiciels comme Elayyan qu'il vaut la peine d'écrire du code pour son dernières plateformes.

Défi de l'application : Antoine Leblond, vice-président de l'entreprise, Windows Web Services, présente de nouvelles applications dans le Windows Store dans le cadre de l'événement Windows 8 Consumer Preview à Barcelone, en Espagne, en février.

Elayyan a créé Metrotube, une application vidéo YouTube élégante pour les téléphones Windows, et maintenant Tweetro, une application Twitter très appréciée pour Windows 8, le système d'exploitation axé sur les écrans tactiles de Microsoft conçu pour combler le fossé entre les PC, les tablettes et les téléphones. Elayyan espère travailler sur davantage de ce que Microsoft a récemment appelé des applications de style moderne, et fait partie des développeurs les plus enthousiastes à créer des logiciels pour les nouvelles plates-formes Windows.

Nous n'avons pas encore gagné beaucoup d'argent, dit Elayyan, qui équilibre un emploi à temps plein avec sa startup à côté. Lorsque la plate-forme réussira, nous espérons pouvoir la monétiser.

C'est en effet une période périlleuse pour Microsoft lorsqu'un jeune designer travaillant sur peu de sommeil à l'autre bout du monde crée une application Twitter pour son nouveau système d'exploitation avant que Twitter lui-même ne s'en soucie. Mardi, Twitter a annoncé qu'il développerait une application Windows 8, mais à un rythme plutôt tranquille au cours des prochains mois.

Microsoft est désespérément en retard dans le domaine du mobile et il doit séduire toutes sortes de développeurs de logiciels s'il veut espérer rattraper Apple et Google, qui dominent le marché des systèmes d'exploitation mobiles avec respectivement iOS et Android. L'entreprise travaille bien avec les constructeurs de logiciels PC depuis des décennies. Mais maintenant, avec des utilisateurs plus intéressés par les applications portables que par les logiciels de bureau, son écosystème d'applications encore naissant est l'une des faiblesses les plus flagrantes de l'entreprise.

L'un des principaux problèmes pourrait être de convaincre les utilisateurs et les développeurs d'accepter une autre plate-forme mobile et un autre écosystème d'applications. Les développeurs n'ont accepté qu'à contrecœur une course à deux chevaux au sein du mobile, explique Jason Armitage, analyste principal chez Yankee Group, faisant référence à iOS et Android. Microsoft a le temps, mais il doit travailler rapidement.

Le nouveau Windows Store de Microsoft, l'endroit où trouver de nouvelles applications, comptait plus de 9 000 offres dans le monde lors de son lancement vendredi dernier, et il en compte plus de 10 000 cette semaine, selon Wes Miller, un analyste qui a suivi les décomptes. Seulement environ la moitié d'entre eux sont disponibles en Chine ou aux États-Unis, les deux nombres les plus élevés de tous les pays. Les jeux sont les plus importants de toutes les catégories, mais certains types d'applications, comme un bon lecteur RSS, ou des applications sociales comme Facebook et Quora, sont totalement absents, dit Miller.

Lors d'un événement vendredi, l'expression grande ouverture a été évoquée. Mais les détails sur les progrès du magasin étaient minces et Microsoft n'a pas fourni son propre décompte. Cela ressemblait beaucoup à un lancement en douceur, dit Armitage.

Microsoft a été plus précis lors de son lancement de Windows Phone 8 lundi. Les nouveaux téléphones exécutant ce logiciel peuvent également utiliser des applications conçues pour les versions précédentes du système d'exploitation. Il existe désormais 120 000 applications Windows Phone et, surtout, parmi elles figurent 46 des 50 meilleures applications disponibles dans d'autres magasins d'applications, comme l'a noté lundi Joe Belfiore, responsable du programme Windows Phone chez Microsoft. Mais encore, le total est loin du stock de Google et Apple de 700 000.

Bien qu'un individu n'interagisse régulièrement qu'avec environ 10 applications, il y a une longue traîne, dit Armitage, avec quelques-unes de ces 10 applications relativement uniques à l'emplacement, aux passe-temps ou à l'occupation d'une personne. C'est là que les centaines de milliers d'applications au-delà d'offres comme Netflix ou ESPN - deux titres de renom déjà lancés dans le Windows 8 Store - pourraient faire ou défaire si un consommateur achètera un appareil Windows. Si les consommateurs ne voient pas les applications qu'ils utilisent fréquemment, comme un jeu spécifique ou une application de transport en commun, ils risquent de ne pas acheter d'appareil Windows.

En conséquence, le plus petit nombre d'applications pourrait freiner l'enthousiasme pour le nouvel appareil Windows 8 de Microsoft, appelé Surface, et pour d'autres tablettes qui utilisent une version de Windows 8 appelée Windows RT. Alors que d'autres PC et appareils Windows 8 peuvent toujours exécuter des logiciels de bureau plus anciens, les appareils Surface et Windows RT ne peuvent utiliser que les applications Windows Store.

Plus important encore, Microsoft souhaite créer et contrôler davantage un écosystème d'applications sur tous les appareils. La semaine dernière, par exemple, il a lancé une application qui synchronise les téléphones, tablettes et PC Windows 8.

Même pour les grandes entreprises, développer une application Windows 8 n'est pas bon marché ; le coût peut atteindre des centaines de milliers de dollars. De nouveaux types d'applications sont cruciaux, et c'est pourquoi, comme le dit Miller, Microsoft doit créer un cercle vertueux de développeurs créant des applications, puis de consommateurs souhaitant acheter les appareils.

Alors que de nombreux développeurs attendent et voient, Microsoft a certainement courtisé certains à Build. Il a distribué des tablettes Surface et des téléphones Nokia 920 et a suscité des applaudissements pour sa campagne publicitaire à gros budget pour ses nouveaux produits. Il offre également des conditions de partage des revenus légèrement meilleures (bien que largement similaires) par rapport à Apple.

Steve Ballmer de Microsoft et d'autres dirigeants aiment également vanter l'énorme public existant des ordinateurs de bureau Windows, même s'il n'est pas clair combien de ces consommateurs passeront à Windows 8 (quatre millions l'ont déjà fait), ou combien utiliseront le nouveau applications.

Il y a, au moins, un espoir précoce que les développeurs verront les chiffres qu'ils recherchent, et certains voient le manque de concurrence comme un avantage. Tweetro a été téléchargé 140 000 fois avant le lancement public du Windows Store (il a été mis à la disposition des premiers utilisateurs). Quelques jours plus tard, cela représente jusqu'à 177 000 téléchargements uniques, ce qu'Elayyan a appelé un énorme pic, et qui serait plus difficile à réaliser avec une offre similaire sur un marché plus encombré. Ces nouvelles plateformes nous ont donné une opportunité, dit-il.

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