Tri sur le Reboud

En regardant tous les bacs de recyclage sur les trottoirs ces jours-ci, vous penseriez que la fabrication de nouveau plastique doit diminuer. Pas si les augmentations de la production d'emballages en plastique vierge dépassent les gains de recyclage du plastique d'un ordre de grandeur. L'une des raisons est la difficulté des recycleurs à séparer les différents types de plastique ; s'ils sont mélangés, tout le lot est inutile. Mais les chercheurs de SpectraCode de West Lafayette, Indiana, ont inventé un appareil pointer-et-tirer qui pourrait résoudre le problème.

Le système envoie un faisceau laser sur le plastique, puis analyse la lumière réfléchie par la surface. La distribution des longueurs d'onde sert d'empreinte moléculaire identifiant le type de plastique. L'appareil peut distinguer la plupart des types de plastique en 10 microsecondes, ce qui, une fois automatisé, pourrait signifier 500 tonnes de plastique par jour dans une opération de recyclage typique. L'utilité du système va au-delà du plastique : le chercheur Ed Grant l'a utilisé pour distinguer différents types de farines et de sucres.

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