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Transformer le cabinet du psychiatre
Le symbole iconique du cabinet du psychiatre – le divan du psychanalyste – pourrait bientôt être complété par de nouveaux dispositifs médicaux qui pourront aider les médecins à soigner les patients ou évaluer objectivement l’évolution du traitement. Deux dispositifs expérimentaux, l'un pour traiter les patients souffrant de dépression résistante aux médicaments et l'autre qui permet d'évaluer rapidement si un médicament particulier fonctionne, sont actuellement en phase avancée de développement clinique. Ils pourraient transformer la psychiatrie d'une spécialité pratiquée en grande partie avec un carnet d'ordonnances en une spécialité qui ressemble plus à une spécialité médicale typique.
Les ondes cérébrales: Des électrodes sont appliquées sur le front et les tempes d'un volontaire pour enregistrer l'activité cérébrale de la partie du cortex frontal impliquée dans l'humeur. Le dispositif, actuellement en essais cliniques, est conçu pour prédire rapidement si les patients répondront à un antidépresseur.
Les psychiatres ne font pas de procédures; ils parlent de thérapie et écrivent des scripts, déclare Mark Bausinger, directeur financier de Neuronétique , une société de dispositifs médicaux basée à Malvern, en Pennsylvanie, qui développe un dispositif de traitement non invasif. Donc, cela va vraiment changer leur façon de travailler.
Alors que les antidépresseurs tels que le Prozac et le Lexapro ont été une énorme aubaine pour le traitement de la dépression, ils possèdent de sérieuses limitations. Les antidépresseurs peuvent prendre des semaines ou des mois pour exercer leur plein effet, et différents patients répondent à différents médicaments. Parce que les médecins n'ont aucun moyen de prédire le meilleur médicament pour un patient en particulier, de nombreuses personnes passent des mois, voire des années, à changer ou à peaufiner leurs ordonnances pour trouver le médicament ou la combinaison qui leur convient le mieux. En outre, des études récentes ont montré qu'environ un tiers des patients ne répondent à aucun des médicaments qu'ils essaient, ce qui leur laisse des options telles que la thérapie par électrochocs (ECT), qui est efficace mais entraîne de graves effets secondaires.
Un nouvel appareil qui mesure les ondes cérébrales pourrait aider à résoudre le premier problème. Bien qu'il puisse falloir plusieurs semaines aux patients pour se sentir mieux, des recherches antérieures ont montré que les changements de l'activité cérébrale mesurés par électroencéphalogramme (EEG) peuvent, en une semaine seulement, prédire si ce médicament sera utile. Les patients susceptibles de s'améliorer présentent une diminution de l'activité dans certaines parties du cerveau.
En 2001, Aspect Systèmes Médicaux , une société de neurotechnologie basée à Norwood, MA, a commencé à développer une version commerciale de cette technologie EEG. Ne nécessitant que cinq électrodes à placer sur le front et les tempes d'un sujet, plutôt que 20 électrodes ou plus dispersées sur tout le cuir chevelu, l'appareil est beaucoup plus facile à utiliser que les systèmes EEG généralement utilisés dans les laboratoires de recherche.
La société parraine maintenant un grand essai clinique multicentrique pour déterminer si l'appareil peut détecter de manière fiable la réponse antidépressive. Les premiers résultats de l'étude, présentés cette semaine à San Diego lors d'une réunion de l'American Psychiatric Association, sont prometteurs. Après une semaine de traitement, l'appareil pourrait prédire si un médicament particulier fonctionnerait à long terme 70 à 80 pour cent du temps.
La psychiatrie est la dernière spécialité sans un bon test de diagnostic pour guider le traitement, dit Bougeoir André , chercheur et psychiatre à l'Université de Californie à Los Angeles, et directeur d'étude. Je pense qu'il y a beaucoup d'enthousiasme pour un test rapide qui peut être effectué dans le cabinet du médecin et informer le traitement. Le groupe de Leuchter a effectué certaines des premières recherches sous-jacentes à l'appareil et il dirige le conseil consultatif scientifique d'Aspect.
Aspect prévoit de terminer l'essai de plus de 300 patients cette année et est en pourparlers avec la Food and Drug Administration (FDA) au sujet des exigences d'approbation réglementaire. La société vise à terme à commercialiser l'appareil auprès des psychiatres. De nombreux patients abandonneront leurs médicaments s'ils ne ressentent pas une amélioration suffisante au cours des premières semaines, dit Maurizio Fava , psychiatre à la Harvard Medical School et au Massachusetts General Hospital, à Boston. Ainsi, avoir une prédiction fiable aidera les patients à rester sur la bonne voie.
Un deuxième appareil, développé par Neuronetics, pourrait offrir un traitement alternatif aux patients pour lesquels les médicaments ne fonctionnent pas. Connu sous le nom de NeuroStar, l'appareil délivre de courtes impulsions magnétiques à la partie du cerveau impliquée dans l'humeur. Délivrées via une baguette non invasive attachée à la tête, les impulsions traversent le crâne jusqu'au cortex, activant les cellules du cerveau dans la zone cible. Il s'agit du premier traitement ambulatoire véritablement novateur depuis des décennies, déclare Bausinger, directeur financier de Neuronetics.
La société a parrainé un essai multisite de l'appareil sur 325 personnes, qui s'est terminé l'année dernière. Après six semaines de traitement pendant plusieurs heures par semaine, environ 40 pour cent des patients ont signalé une réduction de leurs symptômes de 50 pour cent ou plus. Quatorze pour cent étaient en rémission, ce qui signifie qu'ils n'étaient plus considérés comme dépressifs, contre 6 pour cent du groupe placebo. Bien que le taux de rémission puisse sembler faible, les psychiatres disent qu'il s'agit d'une amélioration significative pour une population aussi difficile à traiter. L'étude n'a révélé aucun effet secondaire cognitif et l'appareil est actuellement en cours d'examen par la FDA. Neuronetics envisage également de commercialiser son appareil auprès des psychiatres.
Le traitement est long : les patients de l'essai ont subi cinq séances par semaine pendant quatre à six semaines. Je pense que les gens qui ont échoué à quelques essais d'antidépresseurs prendront le temps de le faire parce qu'ils souffrent, dit Brent Solvason , un psychiatre de l'Université de Stanford, en Californie, qui a dirigé le procès. Et il est susceptible d'être plus attrayant pour les patients gravement déprimés que la thérapie par électrochocs, qui est efficace mais peut déclencher une perte de mémoire, ou une stimulation du nerf vague, qui nécessite une intervention chirurgicale.
Les deux appareils sont conçus pour être faciles à utiliser – si faciles, en fait, qu'une infirmière ou un technicien, plutôt qu'un psychiatre, pourrait effectuer la procédure. Peut-être qu'un jour, une visite chez le psychiatre ressemblera à un voyage chez le dentiste ou le physiothérapeute, où un hygiéniste mental, plutôt qu'un hygiéniste dentaire, travaillera sur votre cerveau avant que le médecin n'entre pour rendre son avis final.