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Transformer la graisse de porc en laser
Des chercheurs ont fabriqué des lasers à peau de porc. Oui, des faisceaux laser de porc.
Un morceau de peau de porc brille d'une lumière laser après avoir été stimulé par une fibre optique.
La technologie, décrite dans un article publié aujourd'hui dans Photonique de la nature , ont montré que le pompage de la lumière dans les cellules graisseuses pouvait les transformer en minuscules lasers autonomes.
La technique du microlaser pourrait offrir aux scientifiques de nouvelles façons d'étudier et d'utiliser les cellules, mais c'est surtout très cool, déclare Russ Algar, professeur adjoint à l'Université de la Colombie-Britannique à Vancouver, au Canada, qui n'a pas participé aux travaux.
L'équipe de l'Université de Harvard transformant des cellules en lasers l'a déjà essayée. Mais la dernière fois, ils ont dû placer les cellules dans une cavité optique spéciale pour les faire briller (voir Lasers fabriqués à partir de cellules humaines). Le pompage de la lumière dans une sphère peut créer la résonance qui produit une lumière laser bien définie.
Cette fois, l'équipe a montré que certaines cellules pouvaient s'enflammer d'elles-mêmes. Ils ont choisi la graisse de porc parce que chaque cellule contient une grosse boule de graisse presque parfaitement sphérique à l'intérieur. Ils ont ajouté un colorant fluorescent brillant, puis ont démarré les microlasers en faisant briller la lumière à travers une fibre optique.
Seok Hyun Yun, auteur principal de l'article et professeur agrégé au Massachusetts General Hospital et à la Harvard Medical School, déclare que son objectif à long terme est d'utiliser les microlasers intracellulaires comme outils de recherche, capteurs ou peut-être dans le cadre d'un traitement médicamenteux. Les cellules laser pourraient s'ajouter au répertoire de techniques dont disposent les scientifiques pour étiqueter et étudier les cellules, comme l'ajout de points quantiques ou de particules bioluminescentes. Par exemple, la lumière laser émise par une sphère à l'intérieur d'une cellule changera en fonction de la pression exercée sur une cellule.
Ce ne sont pas que des lasers à graisse de porc, d'ailleurs. L'équipe de Yun a également découvert qu'elle pouvait transformer d'autres cellules en laser en y injectant des gouttelettes d'huile. Ils ont également essayé d'insérer de minuscules billes de polystyrène pour modifier le réglage du laser. En combinant des billes de différentes tailles avec plusieurs colorants fluorescents, les chercheurs ont estimé qu'ils devraient être en mesure de créer à peu près autant d'étiquettes laser uniques qu'il y a de cellules dans le corps humain.
Xudong Fan, professeur de génie biomédical à l'Université du Michigan, qui n'a pas non plus participé à l'étude, dit qu'il voit un certain potentiel à pouvoir étudier les cellules lorsqu'elles interagissent via des biolasers. Pour sa part, Algar dit qu'il ne voit pas beaucoup d'utilité pratique pour la technologie. Mais qui sait. Le gain, dit-il, est plus le facteur que je ne savais pas que c'était possible.