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Traiter le cancer du sein avec la chaleur
Selon les résultats d'un nouvel essai clinique, le chauffage des cellules cancéreuses du sein avec des faisceaux focalisés d'énergie micro-ondes après la chimiothérapie peut considérablement réduire et tuer les tumeurs. Le traitement augmente le flux sanguin dans les tumeurs, permettant aux médicaments de chimiothérapie d'envahir plus facilement les cellules cancéreuses. Chez les patientes qui ont reçu à la fois le traitement thermique, connu sous le nom de thermothérapie, et la chimiothérapie, les tumeurs ont montré un rétrécissement 50 pour cent plus élevé que les tumeurs qui ont strictement reçu une chimiothérapie, permettant à la majorité des patientes d'éviter la mastectomie.
Augmentation de la température : Un système à micro-ondes focalisé développé au MIT peut réduire les tumeurs du sein en les chauffant. Le système de livraison, illustré ici, mesure environ six pieds de long sur trois pieds de large et trois à quatre pieds de haut. Pendant que la patiente est allongée sur le ventre sur la table, le sein traité est suspendu à travers un trou dans la table et légèrement comprimé. Deux antennes micro-ondes focalisées de chaque côté du sein chauffent la tumeur.
En partie, nous tuons les cellules cancéreuses avec la chaleur, et nous rendons également le médicament de chimiothérapie plus efficace en augmentant le flux sanguin vers les tumeurs qui ont généralement une mauvaise vascularisation, explique Alan J. Fenn, membre senior du personnel du Laboratoire Lincoln au MIT , qui a à l'origine développé la technologie. La technique est similaire à l'idée de la radiothérapie mais avec moins d'effets secondaires. La radiothérapie couvre tout le sein, et ce que nous essayons de faire est de chauffer les cellules cancéreuses dans une grande région du sein pour les tuer, explique Fenn.
Des études antérieures sur la thermothérapie de Fenn ont montré qu'elle pouvait réduire les tumeurs petites à grandes. Dans la dernière étude, publiée en ligne la semaine dernière dans la revue Thérapie contre le cancer , les chercheurs visaient à utiliser le traitement par micro-ondes en combinaison avec la chimiothérapie pour réduire suffisamment les tumeurs pour permettre aux patientes de subir une tumorectomie - une chirurgie mammaire conservatrice - plutôt qu'une mastectomie radicale ou une ablation du sein.
Quinze des 28 patients ont reçu deux cycles de chimiothérapie, suivis quelques heures plus tard d'une thermothérapie, au cours de laquelle un micro-ondes de 915 mégahertz a été focalisé sur la tumeur, élevant sa température à 108 ºF. Après les traitements combinés, 14 des tumeurs des patients ont suffisamment diminué pour une tumorectomie : le volume de la tumeur a diminué d'environ 88 %, contre 59 % chez les patients qui ont reçu une chimiothérapie seule. Les essais ont été menés à Centre médical de l'UCLA , à Torrance, Californie; la Centre des sciences de la santé de l'Université d'Oklahoma , à Oklahoma City, OK ; la Centre complet du sein , à Coral Springs, Floride; et Hôpital Saint-Joseph , dans le comté d'Orange, en Californie.
Il existe des options de traitement minimales pour les patientes présentant des tumeurs profondes dans le sein ou de grosses tumeurs dans le sein intact, dit Paul Stauffer , professeur et directeur de la physique de l'hyperthermie au département de radio-oncologie du Duke University Medical Center, à Durham, en Caroline du Nord. Sur la base des résultats de l'essai, cela peut être la meilleure approche pour traiter les tumeurs du sein intact, dit-il.
La technologie micro-ondes utilisée dans l'essai a été initialement développée au MIT en tant qu'outil de détection de missiles. (Voir Tumeurs à micro-ondes.) Deux plaques en plastique, une placée de chaque côté, compriment doucement le sein, tandis que des antennes à micro-ondes à environ un pouce des plaques délivrent les micro-ondes, ciblant préférentiellement la teneur élevée en eau et en ions des cellules cancéreuses du sein. plutôt que la faible teneur en eau et en ions des tissus adipeux sains. Les antennes focalisent de manière adaptative les micro-ondes à la position de la tumeur. L'énergie envoyée à travers la tumeur provoque la collision des molécules d'eau et génère de la chaleur par friction, augmentant éventuellement la température de la tumeur.
Il s'agit d'une orientation future très prometteuse pour le traitement du cancer du sein et, espérons-le, pour d'autres tumeurs également, selon Constance D. Lehman , professeur et vice-président de radiologie à l'Université de Washington, et directeur de radiologie à la Alliance de soins contre le cancer de Seattle .
À ce jour, environ 100 patients ont reçu le traitement par micro-ondes focalisé dans quatre essais cliniques. L'équipe de chercheurs se prépare maintenant pour un essai clinique plus important, estimé à 228 patients, qui débutera en 2008. Fenn dit qu'il faudra environ deux ans à partir du moment où les chercheurs commencent l'étude pour que la technologie soit approuvée par le Federal Drug Administration.