Traitement de l'alcoolisme plus efficace

De nouvelles recherches changent fondamentalement notre compréhension de la toxicomanie et du rétablissement. Des dizaines de nouveaux médicaments contre l'alcoolisme sont en cours d'essais précliniques ou cliniques ; beaucoup d'entre eux ciblent de nouvelles voies, telles que la réponse exagérée au stress que les humains et les animaux développent sous l'influence de la dépendance à l'alcool, une version amplifiée de la libération typique d'adrénaline et d'autres produits chimiques lorsque nous percevons une menace.

Mais ni les nouveaux traitements ni les médicaments existants ne parviennent à suffisamment de patients, déclare Mark Willenbring, directeur de la Division of Treatment and Recovery Research à l'Institut national sur l'abus d'alcool et l'alcoolisme. Un médicament anti-rechute appelé naltrexone, par exemple, a été approuvé dans les années 1990 mais n'est prescrit qu'à environ quatre pour cent des personnes dépendantes à l'alcool. Il bloque les mécanismes de récompense du cerveau, qui sont souvent déclenchés par la consommation d'alcool.

Willenbring promeut un nouveau système, dans lequel les patients sont traités par leurs médecins de premier recours lors de visites au cabinet. Il dit que ce modèle plaira aux personnes qui ne veulent pas ou n'ont pas besoin de conseils prolongés ou de programmes d'hospitalisation. Willenbring a parlé avec Examen de la technologie sur ce qui fonctionne dans le traitement de la dépendance à l'alcool.

ENFANTS : Quel est le plus gros problème avec les traitements de la dépendance à l'alcool disponibles aujourd'hui ?

MW : Le problème numéro un est que si peu de personnes dépendantes à l'alcool reçoivent un traitement. Sur la durée de vie, c'est probablement moins de 10 pour cent.

ENFANTS : Pourquoi si peu ?

MW : La plupart des gens disent qu'ils n'ont pas besoin de traitement, ou qu'ils peuvent le gérer eux-mêmes.

Cela s'explique en partie par l'interaction entre le système de traitement et le besoin perçu de traitement. Par exemple, si le seul traitement de la dépression est d'être hospitalisé en cas de dépression grave et de suivre une thérapie par électrochocs, c'est un seuil élevé. La plupart d'entre nous devraient être très mal lotis pour aller chercher ça. Mais si le traitement impliquait d'obtenir une ordonnance de votre médecin de famille, c'est un seuil beaucoup plus bas. Avant cela [devenu disponible], très peu de personnes souffrant de dépression recevaient un traitement, parce que le traitement était tellement draconien.

Le système de traitement que nous avons actuellement [pour la dépendance à l'alcool] est séparé des soins de santé traditionnels et des soins de santé mentale traditionnels. Il a été conçu en 1975, lorsque tout ce que nous avions pour le traitement était essentiellement des conseils de groupe et les AA. Ainsi, lorsque les gens pensent à suivre un traitement contre l'alcool, ils envisagent d'aller quelque part comme le Betty Ford Center.

Ce système a trois problèmes principaux : Premièrement, la plupart des gens n'en veulent pas ; ils doivent y être forcés. Le deuxième problème est que les patients du système général de santé et de santé mentale ne sont ni localisés ni traités. Troisièmement, parce que les programmes sont construits autour du conseil, ils ne sont pas dotés de personnel médical. Il n'y a donc personne pour parler des médicaments disponibles pour traiter la dépendance à l'alcool. Et beaucoup de conseillers ne croient pas vraiment aux [médicaments].

Par conséquent, les nouveaux traitements que nous développons ne sont pas mis en œuvre. Essayez de trouver un médecin qui sait comment prescrire de la naltrexone pour la dépendance à l'alcool. Ils sont très difficiles à trouver.

ENFANTS : Existe-t-il des preuves que cette approche médicale est vraiment efficace ?

MW : Une grande étude testant deux médicaments différents et une psychothérapie a été publiée dans le Journal de l'Association médicale américaine mai dernier. Certains patients ont reçu un médicament [naltrexone ou un autre médicament, acamprosate] et une prise en charge médicale : une première séance de discussion d'une heure avec une infirmière, puis neuf autres courtes séances pour parler de leurs progrès. D'autres patients ont reçu un médicament et des conseils. L'étude a révélé que la naltrexone en association avec une prise en charge médicale avait les meilleurs résultats, mieux qu'un conseil spécialisé. D'autres recherches suggèrent la même chose. Tout le monde n'a pas besoin d'aller à une psychothérapie spécialisée. La naltrexone avec un soutien médical peut être tout aussi efficace.

Les gens ne veulent pas aller parler à un psychothérapeute ; ils ne veulent pas aller à nu devant un groupe. Ils veulent voir un médecin ou une infirmière pour la gestion de la maladie. Un essai récent sur la dépression a révélé que la psychothérapie cognitive est aussi efficace que les médicaments pour la dépression légère à modérée et présente de nombreux avantages, comme l'absence d'effets secondaires. Donc, tous les sites d'étude se sont préparés à fournir une thérapie comportementale, mais peu de gens le voulaient. Ils voulaient presque tous des médicaments. Cela en dit long sur ce que les gens veulent par opposition à ce que les professionnels veulent leur donner. Je pense que la même chose va être vraie pour l'alcoolisme.

ENFANTS : De nombreuses personnes considèrent que le counseling fait partie intégrante du traitement de la toxicomanie, soit pour aider les gens à comprendre ce qui déclenche leur dépendance, soit pour les aider à développer des mécanismes d'adaptation. Pensez-vous que le traitement médical de l'alcoolisme se retournera contre vous en l'excluant ?

MW : À l'heure actuelle, les personnes qui demandent un traitement sont plus susceptibles d'avoir des problèmes graves et elles ont probablement besoin d'un traitement intensif. Mais l'alcoolisme des variétés de jardin n'est pas du tout traité. De nombreuses personnes dépendantes à l'alcool travaillent et ont des familles, et elles peuvent très bien fonctionner. Je pense que ce sont les personnes qui peuvent répondre à une approche médicale. Les médicaments dont nous disposons ne sont pas une solution miracle, mais ils diminuent considérablement le risque de rechute.

ENFANTS : Alors, comment le traitement va-t-il changer au cours de la prochaine décennie ?

MW : Au cours des 10 prochaines années, je pense que nous assisterons à un changement de paradigme dans les types de traitements disponibles et la manière dont ils sont proposés. Nous aurons des options beaucoup plus accessibles et acceptables. Au fur et à mesure que les effets indésirables des traitements, tels que les symptômes de sevrage, diminuent, vous verrez de plus en plus de personnes demander de l'aide.

ENFANTS : Quels sont les nouveaux médicaments en cours de développement ?

MW : Un médicament testé dans les essais cliniques est le topiramate, un anticonvulsivant [utilisé pour traiter l'épilepsie]. Il agit sur le système GABA/glutamate, [deux neurotransmetteurs] qui sont impliqués dans la récompense et le sevrage prolongé de la dépendance à l'alcool.

D'autres médicaments en développement ciblent le système de réponse au stress. On pense que les médicaments qui ciblent le facteur de libération de la corticotrophine (CRF), une molécule impliquée dans la réponse au stress, aident en atténuant cette réponse exagérée.

Les endocannabinoïdes [qui ciblent les mêmes récepteurs que la marijuana] sont un autre ensemble intéressant de médicaments, qui sont probablement impliqués dans la voie de la récompense. Des antagonistes tels que le rimonobant se sont révélés prometteurs dans des modèles animaux. [Le rimonobant a récemment été approuvé comme médicament de perte de poids en Europe.]

ENFANTS : Comment le NIAAA aidera-t-il à offrir de nouveaux traitements médicaux aux patients ?

MW : Nous avons développé un guide du clinicien. Avec l'ancien modèle, les médecins dépistaient les patients pour la dépendance à l'alcool et les orientaient ensuite vers un centre de traitement. Cela peut être très réussi si les gens sont prêts à y aller. Cependant, peu y vont, nous encourageons donc les médecins généralistes et les psychiatres à commencer à traiter les patients dans leur pratique.

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