Trains à lévitation magnétique

L'avenir des transports peut trouver des voyageurs volant sur des véhicules qui n'ont pas d'ailes. Les trains à lévitation magnétique, qui utilisent les forces d'attraction et de répulsion des aimants, s'élancent dans l'air à quelques millimètres seulement d'une voie spéciale, à des vitesses de 550 kilomètres par heure. Les maglevs sont plus silencieux et consomment moins d'énergie que les trains dont les roues touchent la voie.





La ville de Shanghai, en Chine, est en train de construire un maglev allemand à grande vitesse baptisé Transrapid, qui transportera les gens sur les 33 kilomètres entre le centre-ville de Shanghai et l'aéroport international de Pudong. Et d'ici 2004, le département américain des Transports financera un projet de 950 millions de dollars pour construire un train maglev entre Baltimore et Washington ou entre l'aéroport international de Pittsburgh et le centre-ville de Pittsburgh.

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Cette histoire faisait partie de notre numéro d'octobre 2001

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Le train Transrapid est propulsé, guidé et lévité par des forces magnétiques. Les cadres attachés au bas du train s'incurvent autour d'une voie de guidage en forme de T ; des aimants de lévitation électromagnétiques fixés aux cadres sont attirés vers le haut par des rails magnétiques situés sous la voie de guidage, soulevant le train d'environ 15 centimètres. Un courant alternatif traversant la voie de guidage crée un champ électromagnétique qui se déplace le long des rails. Les aimants sur les cadres sont attirés par ce champ de déplacement, qui tire le train vers l'avant de la même manière qu'un aimant de réfrigérateur déplacé sous le papier tire un deuxième aimant sur le dessus. Pour ralentir le train, le champ de déplacement est amené à se déplacer dans le sens inverse. Des capteurs surveillent la distance entre les aimants et la voie de guidage, et un ordinateur régule la force du courant envoyé aux aimants pour maintenir l'écart constant de 10 millimètres. Des aimants de guidage et des capteurs situés le long des côtés des châssis maintiennent le véhicule centré au-dessus de la voie de guidage.



Un autre système maglev, en cours de développement au Japon, utilise des aimants supraconducteurs pour faire léviter et propulser un train et tire parti des forces attractives et répulsives. Les aimants sont situés le long des côtés du train et le long de l'intérieur d'une voie de guidage en forme de U. Le véhicule roule sur des pneus en caoutchouc jusqu'à ce qu'il atteigne 100 kilomètres par heure. Un courant électrique crée alors deux champs magnétiques opposés qui soulèvent le train à 10 centimètres au-dessus de la voie de guidage. Le réseau d'aimants le long des côtés tire et pousse le train. Les deux trains offrent une conduite douce, silencieuse et sans friction, inégalée même par un vol aérien, même si le train vole littéralement au-dessus du sol.

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