Traditions anciennes et nouvelles

Environ un mois après le début du semestre d'automne, presque tous les étudiants de première année du MIT prennent une douche du soir inattendue, gracieuseté des élèves de la classe supérieure du groupe vivant de l'étudiant. Personne ne sait avec certitude quand la douche des étudiants de première année a commencé - c'est une tradition du MIT depuis au moins quatre décennies - mais il n'y a aucun doute sur ce que cela signifie : la veille du redoutable premier examen de physique. Daniel Cho '02 se souvient de sa première année à Burton House et de la nuit où lui et environ 14 de ses camarades de classe, certains armés de pistolets à eau et de ballons à eau, ont été emmenés par des personnes âgées. La douche officielle a pris moins d'une heure, dit-il, mais les personnes âgées l'ont maintenue pendant plusieurs autres, saisissant tous les spectateurs qui semblaient vulnérables et les forçant sous le jet. Cela a dégénéré en une énorme bataille d'eau qui, selon Cho, a dissipé l'idée d'étudier et laissé les tapis trempés pendant des jours.

Les traditions, originales, réconfortantes et persistantes, font partie de la mystique du MIT. Certains sont tellement ancrés dans la nature du lieu qu'ils ne s'effaceront jamais. D'autres sont forts pendant des années, voire des décennies, puis disparaissent. Mais c'est l'impact accumulé de ces pratiques idiosyncratiques - commençant dès l'orientation de la première année avec les Orange Tours clandestins et se terminant à l'obtention du diplôme, lorsque le président remet personnellement chaque diplôme aux membres de la classe - qui fait beaucoup pour définir le MIT distinctif. culture.

La première tradition du MIT

Les conversations sur la tradition du MIT se transforment invariablement et rapidement en hacks, ces farces étudiantes ingénieuses mais bénignes qui caractérisent l'Institut depuis au moins les années 1870. Les hacks nécessitent de l'humour ainsi que de la précision dans la planification et l'ingénierie, une combinaison unique d'attributs que l'on trouve régulièrement parmi les étudiants sur le campus. Les piratages ne causent pas de dommages ou de dommages et sont généralement accomplis par des groupes d'étudiants anonymes entre minuit et 5 heures du matin. Senior House ou dans le Campus Est).

L'un des hacks les plus célèbres des 25 dernières années s'est produit en novembre 1982, lors du match de football Harvard-Yale. Un ballon météorologique noir télécommandé portant les initiales de l'Institut a émergé du champ de Harvard près de la ligne des 50 mètres. Le ballon a gonflé jusqu'à un diamètre de deux mètres, puis a explosé dans un nuage de talc.

Fidèle à la tradition, l'identité des contrevenants est restée inconnue jusqu'à quelques semaines après le match, lorsque le président du MIT, Paul Gray '54, SM '55, ScD '60, a déclaré qu'il aurait souhaité faire partie de l'équipe de hackers. Ensuite, les frères de Delta Kappa Epsilon se sont manifestés et ont admis que la farce était la leur.

Nous étions ravis, dit l'un des frères, affirmant qu'il n'était impliqué que de manière tangentielle. C'était le hack parfait. Pendant un certain temps, nous étions des héros du campus. À ce jour, ils ne révéleront pas exactement qui a participé, mais admettent que les pirates informatiques comprenaient une fraction importante de leurs membres.

Le dernier jour des cours en mai 1994, un autre hack-la voiture de police sur le dôme a fait la une du monde entier. Des dizaines d'étudiants passant des nuits blanches à la fin du semestre ont vu le piratage dans les heures juste avant l'aube. De l'autre côté de la rivière à Boston, Dave DeCaprio '94 et certains de ses frères de fraternité à Sigma Phi Epsilon ont remarqué des lumières bleues clignotantes au-dessus des réverbères de Memorial Drive vers 4 heures du matin. Nous ne pouvions pas comprendre d'où elles venaient, dit-il.

Elliot Hui '94, était en retard pour terminer un projet final. À travers la fenêtre du laboratoire, nous pouvions voir le sommet du dôme, se souvient-il. Nous avons remarqué assez tôt des gens qui marchaient autour du sommet du dôme, mais ce n'est que lorsque les morceaux de la voiture se sont lentement matérialisés que nous avons réalisé ce qui se passait. Malheureusement, j'étais trop stressé par mon projet pour apprécier pleinement ce qui se passait sur le dôme cette nuit-là.

Jeremy Hylton '94, MNG '96, qui a travaillé au Technologie ce printemps-là, était dans un état d'esprit similaire. Il se souvient avoir reçu un appel téléphonique rapportant le piratage peu après 4 heures du matin. J'avais passé la nuit debout à terminer un rapport de laboratoire. J'étais fatigué au moment où j'ai pris l'appel, et je me souviens l'avoir considéré comme une blague. Une voiture sur le dôme. Bien sûr. Je n'ai même pas pris la peine de vérifier, dit-il. Ce n'est qu'après le lever du soleil qu'il a décidé de le confirmer, et il y avait la voiture, ses feux clignotants à peine visibles dans la lumière naissante. C'était une grosse distraction pour le reste de la matinée, se souvient-il. Je ne me souviens pas exactement quand j'ai terminé le rapport de laboratoire.

Le hack, que beaucoup citent comme le meilleur de tous les temps, s'est avéré être l'extérieur d'un Chevrolet Cavalier attaché à un cadre en bois et peint aux couleurs d'une voiture de police du campus. La voiture, numérotée p ( pi ), avait une plaque d'immatriculation IHTFP et une citation sur le pare-brise pour stationnement sans permis. À l'intérieur, des dés flous étaient suspendus au rétroviseur et un mannequin en uniforme appréciait les restes d'une boîte de beignets.

Lorsque le personnel du campus a finalement démonté la voiture - avec des instructions explicites laissées par les pirates informatiques - et l'a retirée du dôme, la voiture et son contenu sont devenus le point central d'une exposition à long terme de hacks au MIT Museum.

L'immortel Smoot

Les promesses de Lambda Chi Alpha ont mesuré le pont de Harvard avec leur frère Oliver Smoot '62 et ont lancé une autre tradition bien connue du MIT. (Photo avec l'aimable autorisation du MIT Museum)

Comme tous les engagements Lambda Chi Alpha à l'automne 1958, Oliver R. Smoot Jr. '62 a dû participer à un projet hebdomadaire assigné par la fraternité. En octobre, les aspirants ont reçu l'ordre de marquer le pont de Harvard en longueurs de promesses, indiquant clairement combien de temps les frères devaient parcourir à pied depuis leur maison de fraternité de Boston pour se rendre sur le campus. Smoot, le plus petit du groupe, a été choisi comme unité de mesure. Les promesses prévoyaient à l'origine de mesurer le pont avec de la ficelle, mais lorsqu'un frère a décidé de les accompagner sur le projet, ils n'avaient d'autre choix que d'utiliser Smoot pour effectuer les mesures.

Toutes les 10 longueurs du corps de Smoot, une marque de hachage a été peinte sur le pont, finalement considérée comme 364,4 Smoots et une oreille de long. Heureusement pour nous cinq, nous étions froidement sobres, a écrit Smoot en 1983, décrivant le piratage et contredisant le mythe largement répandu sur le campus selon lequel Smoot était ivre et raide comme une planche lorsque les mesures ont été prises.

Smoots est rapidement devenu une légende du campus, et tous les deux ans par la suite, les promesses Lambda Chi ont repeint les marques sur le pont. En 1987, lors de la 25e réunion de la classe de 1962, une plaque en laiton honorant le Smoot comme unité de mesure standard a été placée sur le pont. Deux ans plus tard, le pont faisait face à une reconstruction, menaçant d'extinction les célèbres marques Smoot. Pour préserver la légende, la classe de gage Lambda Chi a marqué les intervalles avec une corde de cerf-volant, puis a repeint les marques sur le nouveau pont.

Des traditions qui s'effacent

Le Glove Fight entre les étudiants de première année et les étudiants de deuxième année a généralement dégénéré en une mêlée générale. (Photo avec l'aimable autorisation du MIT Museum)

Bien que la douche, les hacks et les Smoots soient des éléments indélébiles de la vie de l'Institut, d'autres traditions autrefois durables ont tout simplement disparu. Dans les premiers jours du MIT, par exemple, les classes de première année et de deuxième année participaient chaque automne à un événement quasi sportif appelé le Cane Rush. Les étudiants de première année ont reçu une canne spéciale que les étudiants de deuxième année ont tenté d'emporter, avec le chaos qui s'ensuit. En 1900, le chaos tourne au drame. Lorsque les masses opposées se sont finalement séparées, l'étudiant de première année Hugh Moore gisait inconscient. Il est décédé peu de temps après.

En réponse, l'Institut a abandonné le Cane Rush et l'a remplacé en 1901 par Field Day, une série de trois compétitions : un match de football, un tir à la corde et une course à relais. Mais la nature de la compétition n'a pas diminué l'intensité de la rivalité interclasse. Après le Field Day de 1926, l'école a expulsé deux étudiants et suspendu deux autres pour dommages matériels et a sanctionné 13 pour émeutes.

En 1927, l'Institut a introduit le Glove Fight to Field Day. Les membres de la classe ont chacun reçu un gant de couleur, et le but du combat était pour chaque classe d'obtenir autant de gants que possible de l'autre classe. Les étudiants ont commencé à cacher des gants dans leurs vêtements, seulement pour se faire arracher des chemises et des pantalons par des rivaux. Ils ont appris à coller leurs vêtements sur leur corps, mais cela s'est avéré inefficace ; des concurrents féroces des classes ont déchiré la bande.

À la fin des années 1950, le Field Day avait évolué vers des événements plus inhabituels, comme une course de portée, au cours de laquelle des équipes d'hommes se précipitaient sur des femmes portant des casques de protection à travers Briggs Field sur des portées décorées de 2,5 mètres de large. En 1968, alors que les protestations contre la guerre du Vietnam s'intensifiaient, les militants politiques ont dénoncé le Field Day comme un événement mineur. La classe de 1971, alors en deuxième année, a accepté. Ils ont boycotté l'événement cette année-là, et la tradition de longue date a pris fin.

Faites un saut

Laisser tomber un piano du toit de Baker House sur Amherst Alley a commencé comme un moyen de se débarrasser d'un montant défectueux, puis est devenu une tradition sporadique entre 1972 et 1984. (Photo avec l'aimable autorisation du MIT Museum)

Les étudiants du MIT adorent laisser tomber des objets en hauteur. Et les gouttes de toutes sortes, que ce soit pour s'amuser ou pour apprendre quelque chose, deviennent des traditions de campus modernes qui mélangent une partie de l'ancien avec une partie du nouveau.

Prenez, par exemple, la chute de piano Baker House. En 1972, Charlie Bruno '74 a décidé que le moyen le plus intéressant et le plus difficile de débarrasser la résidence d'un piano droit défectueux était de le transporter sur le toit et de le déposer sur Amherst Alley 19 mètres plus bas. Jos Rodal '74, SM '75, PhD '79, qui a été accusé d'avoir filmé la chute du piano, dit qu'au moins la moitié de Baker House s'est impliquée dans le déplacement et le lancement du piano. Et les étudiants entreprenants n'ont pas perdu l'automne. Ils ont calculé le plongeon du piano à 19 mètres par seconde avec un impact de 20 000 kilogrammes. Pour vérifier les résultats, un piano était déposé à Baker House chaque année où un piano était disponible, jusqu'en 1984, date à laquelle Amherst Alley a été déplacé loin de la résidence universitaire, éliminant ainsi le site d'essai.

Au cours de la dernière décennie, plusieurs nouvelles gouttes ont attiré l'attention des étudiants. L'une impliquait de laisser tomber des pastèques enflammées saturées d'alcool à environ 50 mètres du sommet de la maison MacGregor. (Cependant, les étudiants ont abandonné cette idiotie à la fin des années 1990, pour des raisons de sécurité.) Une autre est la chute de citrouille d'Halloween du haut du bâtiment vert.

Celui qui attire une foule aujourd'hui est la chute d'œufs, tenue lors de l'orientation à l'automne. Cette activité met les élèves au défi de construire des engins qui abriteront des œufs et les garderont intacts après avoir été lâchés à 76 mètres du sommet du bâtiment vert.

Pendant l'orientation, ces visites secrètes d'Orange tard dans la nuit continuent d'échapper à la sécurité du campus et emmènent les étudiants entrants vers certains des points forts et faibles du MIT. Les visites illicites vont au sommet des dômes des bâtiments 10 et 7, au sommet du bâtiment vert, dans les tunnels à vapeur et dans d'autres endroits obscurs du campus.

Mais semaine après semaine, l'une des traditions persistantes du campus d'aujourd'hui est ce que les étudiants appellent les chants du LSC. Le comité de la série de conférences projette des films tous les week-ends et, alors que les avant-premières des films à venir défilent, les étudiants scandent les mots qui apparaissent à l'écran. Vous pouvez toujours savoir si un étudiant ou un ancien du MIT se trouve dans le public d'une salle de cinéma commerciale, explique Gabriel Phifer '02. Si quelque chose ne va pas avec le film, vous entendrez quelqu'un crier, LSC est nul.

Le MIT a toujours été connu pour sa passion, son intensité et sa créativité. Et parfois, lorsqu'il est difficile de se rappeler de lever les yeux et de détourner les yeux pour soulager cette intensité, la tradition s'en mêle et demande de l'attention.

Dans un endroit comme le MIT, il est facile de s'enliser émotionnellement dans le travail acharné quotidien, explique Richard Downey '94. Être témoin d'un piratage comme celui-là [la voiture sur le dôme] est l'une des choses qui peuvent vous aider à garder votre foi dans l'esprit humain. Et dans la nature inventive des étudiants du MIT.

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