Toyota réduit ses plans de véhicules électriques

Toyota Motor se retire des véhicules électriques et se concentre sur les hybrides, avec l'intention de proposer 21 modèles hybrides nouveaux ou redessinés d'ici 2015. Il vend désormais un véhicule électrique, le coûteux Rav4 EV. Il avait prévu de vendre des milliers d'un deuxième petit véhicule électrique, mais il n'a désormais l'intention d'en vendre qu'une centaine à des gouvernements et à des utilisateurs sélectionnés au Japon et aux États-Unis. Selon à Reuters, Toyota dit avoir mal interprété le marché et la capacité de la technologie de batterie encore émergente à répondre aux demandes des consommateurs.

Les capacités actuelles des véhicules électriques ne répondent pas aux besoins de la société, qu'il s'agisse de la distance parcourue par les voitures, des coûts ou du temps de charge long, a déclaré [Takeshi] Uchiyamada, qui a dirigé le développement par Toyota du Prius hybride dans les années 1990.

L'accent mis sur les hybrides n'est pas entièrement nouveau (voir Toyota prévoit une stratégie hybride). Toyota a été plus réticent que les autres constructeurs automobiles à miser fortement sur les véhicules électriques, voire sur les hybrides rechargeables, en particulier par rapport à Nissan, dont la Nissan Leaf était en tête de la vague actuelle d'offres de véhicules électriques.

Toyota a souvent noté les limites de la technologie des batteries. (L'année dernière, nous avons identifié les coûts des batteries comme le principal facteur limitant dans les véhicules électriques. Voir notre article, Les véhicules électriques vont-ils enfin réussir ?) Le constructeur automobile s'efforce d'en fabriquer de meilleures, bien moins chères et plus compactes que les batteries lithium-ion utilisées dans les véhicules maintenant. Il a concentré ses recherches sur les batteries à semi-conducteurs, qui remplacent les électrolytes liquides par des solides pour économiser de l'espace et permettre des conceptions plus compactes (voir, Batteries à semi-conducteurs).

Les hybrides sont plus viables économiquement, mais Toyota prend toujours le risque de se concentrer sur eux. Ils coûtent beaucoup plus cher à fabriquer que les véhicules conventionnels. À partir de le journal de Wall Street:

Les bénéfices des voitures conventionnelles à essence sont toujours plus élevés, nous devons donc réduire davantage les coûts des hybrides afin de promouvoir leur diffusion, a déclaré Takeshi Uchiyamada, vice-président et responsable R&D de Toyota, lors d'une conférence de presse.

Les hybrides sont intrinsèquement plus chers que les véhicules conventionnels, car ils ont plus d'équipements, tels que des moteurs électriques et des batteries, en plus d'un moteur conventionnel.

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