Toyota planifie une stratégie hybride

Nissan et GM commenceront à expédier leurs voitures électriques phares, la Leaf et la Volt, le mois prochain. Toyota a également récemment dévoilé une nouvelle version de son VUS électrique RAV4 au Salon de l'auto de Los Angeles. Mais contrairement à Nissan et GM, qui ont déployé des efforts considérables pour la commercialisation de leurs voitures électriques, Toyota a clairement indiqué qu'elle considérait les voitures électriques comme des véhicules de niche, et place ses espoirs sur les hybrides.

A également exécuté : Toyota a récemment dévoilé son nouveau RAV4 électrique au Salon de l'auto de Los Angeles. Le véhicule sera mis en vente un an plus tard que la Leaf électrique de Nissan.

Toyota ne fabriquera que 35 versions d'essai de RAV4 l'année prochaine avant de lancer une version de production de la voiture aux clients en 2012.

Carlos Ghosn, le PDG de Nissan et Renault, avec qui Nissan a formé une alliance l'année dernière, a déclaré que 10 pour cent de tous les modèles vendus par ces deux sociétés seront électriques d'ici 2015 (environ 820 000 véhicules, selon les projections de ventes de J.D. Puissance ). Cela commencera avec la Leaf électrique, une voiture avec une autonomie de 73 milles, selon l'EPA. Nissan prévoit d'introduire des hybrides, mais à rien près de ces niveaux.

En revanche, Toyota affirme que d'ici 2015, 10 pour cent de ses voitures seront hybrides, soit environ 990 000 unités, sur la base des projections de ventes. Toyota vend plus d'hybrides que tout autre constructeur automobile. Toyota se concentre sur les hybrides en partie parce qu'il sait que la technologie fonctionne (il a des années d'essais dans le monde réel avec la Prius).

La technologie de batterie lithium-ion de la Volt et de la Leaf a été testée en laboratoire et brièvement dans des voitures sur la route, mais personne ne sait comment elle fonctionnera pendant la durée de vie des véhicules. Et le succès de la Prius a permis à Toyota de réduire ses coûts grâce à une production à haut volume. Ces facteurs ont conduit J.D. Power à prédire que les hybrides auront plus de succès que les véhicules électriques, en les vendant trois à un.

De nombreux constructeurs automobiles étendent leur attention parmi plusieurs options. Ils font un peu de tout, car personne ne sait vraiment quelle technologie sera la gagnante, déclare Michael Omotoso, directeur principal de la prévision des groupes motopropulseurs chez J.D. Power. Cela signifie que ces constructeurs automobiles fabriquent des véhicules tout électriques, des hybrides ordinaires et des hybrides rechargeables, qui contiennent des batteries plus grosses que les hybrides ordinaires et peuvent être chargés via une prise électrique ordinaire. Les hybrides rechargeables peuvent consommer moins d'essence que les hybrides conventionnels.

GM commercialise la Volt comme une voiture électrique, bien que techniquement, il s'agisse d'un exemple extrême d'hybride rechargeable. Il fonctionne entièrement à l'électricité sur environ 40 miles, mais peut utiliser de l'essence pour des trajets plus longs. GM prévoit de fabriquer 10 000 Volts en 2011, et 30 000 à 40 000 les années suivantes. Il prévoit également un hybride rechargeable avec une autonomie électrique plus courte que la Volt, ainsi qu'un certain nombre d'hybrides.

Toyota a minimisé l'importance du RAV4 électrique lors de son annonce la semaine dernière. Tout a commencé par un rappel que la dernière fois que Toyota a essayé de vendre un RAV4 électrique – pendant cinq ans à partir de 1998 – c'était un échec lamentable sur le marché. Toyota n'a vendu ou loué que 1 484 véhicules, a déclaré Jim Lentz, président de Toyota Motor Sales, USA. Les passionnés ont adoré. Les acheteurs traditionnels, pas tellement, a-t-il dit.

Lentz a déclaré que les attitudes envers les véhicules électriques ont changé depuis lors, mais que la voiture elle-même n'a pratiquement pas changé. Il est toujours limité à environ 100 milles, comme le RAV4 électrique d'origine. Lentz a ensuite parlé de la Prius hybride, qui est sortie à peu près en même temps que le RAV4 EV mais qui a eu beaucoup plus de succès. À moins de la moitié du prix et sans perte de confort, la Prius a réussi à convaincre des millions de consommateurs grand public que l'électrification de l'automobile était possible, fiable et abordable, a-t-il déclaré.

Le RAV4 électrique s'inscrit dans une stratégie visant à adresser des marchés de niche. Un système de mobilité à Los Angeles sera probablement très différent de celui de Dallas, de New York, de Londres ou de Shanghai, a déclaré Lentz.

Le lendemain de la démonstration du RAV4, Toyota a organisé un séminaire au Japon décrivant ses plans pour les voitures écologiques. L'avant et le centre sont des hybrides, avec un total de 11 modèles mis en vente en 2012. Toyota prévoit également de produire un hybride rechargeable en 2012 et d'en vendre 50 000 par an. Ces hybrides rechargeables sont essentiellement des Prius modifiées avec des batteries plus grandes qui offrent une autonomie électrique de 14 milles. Toyota est actuellement le leader mondial des hybrides, déclare Omotoso. Il veut maintenir cette position.

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