Toutes les nouvelles missions martiennes lancées en 2020

Photo de la surface de Mars Nasa

Tous les deux ans environ, la Terre et Mars se blottissent sur leur orbite. Alors qu'ils se rapprochent, une fenêtre principale s'ouvre pour lancer des missions vers notre voisin rouillé, et la prochaine opportunité est à portée de main. À l'été 2020, quatre agences spatiales du monde entier prévoient de lancer des missions pionnières. Mars 2020 de la NASA vise à faire atterrir un rover qui libérera un petit hélicoptère autonome. L'UE et la Russie envoient une mission conjointe, avec de minuscules fours qui feront cuire de petits lots de terre à la recherche de signes de vie. La Chine et les Émirats arabes unis, quant à eux, s'affairent à préparer ce qui serait leurs premiers voyages.

En cas de succès, les nouveaux venus viendront grossir les rangs des explorateurs et des scientifiques qui s'attaquent aux mystères de la planète.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de juillet 2019

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Parmi ces mystères figurent les questions que tout le monde se pose lorsqu'ils pensent à la planète rouge. Y a-t-il de la vie là-bas ? Y en a-t-il jamais eu ? Et peut-être le plus séduisant : Pourrions-nous y vivre un jour ?

Sonde Mars Chine

• Propriétaire: Administration spatiale nationale chinoise
• Coût: Inconnue
• Taper: Orbiteur et rover
• La première: Mission chinoise sur Mars

John Mac Neil

La Chine a beaucoup à faire pour ce qu'elle espère être sa première mission réussie sur Mars. Il tente d'orbiter autour de la planète, de terminer un atterrissage et de déployer un rover à la surface. La mission est une escalade des ambitions spatiales de la Chine après que le pays a atterri sur le côté obscur de la lune au début de 2019 et a investi dans un camp de simulation de Mars sur le plateau éloigné Qinghai-Tibet du pays. Si la mission est un succès, l'orbiteur étudiera l'atmosphère martienne et effectuera des relevés de champ magnétique, tandis que le rover HX-1 explorera la surface martienne pendant 90 jours. Donc voilà — une énorme partie de tout ce que la NASA a fait en près de cinq décennies de visite de la planète, le tout en une seule mission.

Mars 2020

• Propriétaire: Nasa
• Coût: 2,46 milliards de dollars
• Taper: Rover et hélicoptère
• La première: Vol plus lourd que l'air sur une autre planète

Jean Mac Neil

Le nouveau rover brillant de la NASA sera l'équivalent martien du yacht d'un milliardaire — complet avec un hélicoptère privé. S'appuyant sur les missions qui nous ont donné les rovers Spirit, Opportunity et Curiosity, Mars 2020 offrira une meilleure capacité de navigation autonome et sera chargé d'instruments. Cela comprend des outils d'imagerie, des capteurs atmosphériques, des moteurs expérimentaux produisant de l'oxygène et une perceuse qui peut percer quelques centimètres dans des roches ou des sols intéressants (certains des échantillons qu'il déterre pourraient un jour être renvoyés sur Terre). Et l'hélicoptère de quatre livres ? S'il décolle comme prévu, ce sera le premier objet plus lourd que l'air à voler sur une autre planète.

Mission Mars Espoir

• Propriétaire: Agence spatiale des Émirats arabes unis
• Coût: Non publié, mais les Émirats arabes unis ont jusqu'à présent dépensé 5,4 milliards de dollars pour leur programme spatial.
• Taper: Orbiteur
• La première: Mission d'exploration spatiale par les EAU

John Mac Neil

Dans sa première mission au-delà de l'orbite terrestre, les Émirats arabes unis vont grandir et se rendre sur Mars. L'objectif de la sonde Hope est de produire la première image véritablement globale de l'atmosphère martienne. L'ancien climat de la planète aurait probablement pu contenir de l'eau liquide à la surface, mais son atmosphère a été décimée il y a longtemps et la plupart, sinon la totalité, de l'eau restante est soit de la vapeur, soit enfermée sous forme de glace sous terre. Un spectromètre ultraviolet à bord de Hope suivra les traces d'oxygène, d'hydrogène et d'autres gaz lorsqu'ils s'échappent dans l'espace. Ce qu'il trouverait nous en dirait long sur la raison pour laquelle l'atmosphère de Mars a diminué — et si oui ou non il pourrait un jour être reconstitué.

ExoMars

• Propriétaire: L'ESA et Roscosmos
• Coût: 1,45 milliard de dollars
• Taper: Vagabond
• La première: Forage de deux mètres dans la surface

John MacNeil

Cette mission fait partie d'un programme qui a commencé par le lancement en 2016 d'un orbiteur et d'un atterrisseur prototype (qui s'est malheureusement écrasé). La version 2020 enverra un atterrisseur russe et un rover européen dans l'un des deux sites martiens riches en matières organiques anciennes (soit Mawrth Vallis, soit Oxia Planum, près de l'équateur). Là, il forera à la surface de la planète, analysant la chimie locale à la recherche de signes de vie. Et par analyse, nous entendons cuire des échantillons jusqu'à 900 ˚C dans 30 fours à usage unique, puis faire passer les vapeurs résultantes dans un chromatographe en phase gazeuse. Si de minuscules créatures sont cuites au cours du processus, l'arôme qu'elles dégagent attirera beaucoup d'attention.

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