Tout le monde passe des appels vidéo

Un grand nombre de nouveaux téléphones intelligents, tablettes et même de téléviseurs avec caméras frontales ont été annoncés lors du Consumer Electronics Show (CES) de la semaine dernière à Las Vegas, ouvrant la voie à l'appel vidéo pour devenir la prochaine grande tendance dans les communications. Il n'y a qu'un seul problème : un manque d'interopérabilité entre les différentes plateformes de chat vidéo peut entraîner des frustrations pour les utilisateurs.

Face à face: Les téléphones dotés de caméras frontales, de réseaux de données plus rapides et d'applications comme Qik (récemment acquis par Skype) rendent les appels vidéo omniprésents.

Les appels vidéo étaient une caractéristique clé de la plupart des téléphones intelligents dévoilés au CES, comme le LG Revolution. Les réseaux de données de quatrième génération, ou 4G, déployés par les opérateurs mobiles fournissent la bande passante nécessaire pour diffuser des vidéos de haute qualité sur les appareils mobiles. Nous entendons des opérateurs de tous horizons que le cas d'utilisation numéro un de la 4G est l'appel vidéo, déclare Jonathan Christensen, responsable de la plate-forme chez Skype, la société luxembourgeoise qui fabrique des logiciels de communication vocale et vidéo. La fiabilité et les vitesses offertes par les nouveaux réseaux s'ajoutent à une expérience vidéo qui correspond à celle d'un PC, dit Christensen.

En effet, lorsque Sprint a lancé le premier téléphone 4G aux États-Unis en 2010, le HTC Evo, il a tenu à se concentrer sur les appels vidéo (via une application appelée Qik) dans sa promotion de l'appareil. Le mois dernier, Verizon a mis en place son propre réseau 4G, basé sur la technologie Long Term Evolution. Et au CES, il a annoncé une nouvelle application d'appel vidéo Skype pour les téléphones et autres appareils qui utilisent son réseau 4G, y compris le LG Revolution et le HTC Thunderbolt. Les deux téléphones sont capables de vidéo de qualité HD 720p. Les nouvelles tablettes 4G de Verizon, la Samsung Galaxy Tab et la Motorola Xoom, devraient également proposer Skype lors de leur lancement dans les prochains mois.

Pendant ce temps, la version tablette de Google de son système d'exploitation Android, annoncée la semaine dernière, comprend une nouvelle application d'appel vidéo Google Chat. Et lorsque l'iPhone apparaîtra sur Verizon dans quelques mois, il élargira considérablement la base d'utilisateurs du service d'appel vidéo FaceTime d'Apple.

Dans le salon, le CES a vu Sony et Vizio annoncer qu'ils ajouteraient la fonctionnalité Skype aux nouveaux téléviseurs connectés à Internet, une fonctionnalité déjà proposée dans certains modèles de Panasonic et Samsung. La société de réseautage Cisco, leader du marché de la visioconférence d'entreprise, a également lancé un service appelé Cisco Videoscape qui fournit du contenu télévisé et des appels vidéo via Internet. Et les propriétaires de Google TV peuvent déjà passer des appels vidéo depuis leur téléviseur s'ils utilisent la Google TV Box de Logitech.

Les appels vidéo arrivent à maturité car ils sont désormais disponibles sur plusieurs plates-formes, y compris la télévision et les mobiles, déclare Eric Kintz, vice-président de l'unité commerciale vidéo de Logitech. Aujourd'hui, de nombreux utilisateurs planifient des appels vidéo à l'avance et les font courts, mais je pense que cela est en train de changer.

Eric Setton, fondateur et PDG de Tango , une application d'appel vidéo mobile avec environ six millions d'utilisateurs, dit qu'il peut déjà voir la différence. Les appels programmés sont une conséquence du fait de devoir être devant un PC. La plupart de nos utilisateurs passent et reçoivent des appels imprévus parce qu'ils le peuvent, et le téléphone est plus personnel. De nombreuses personnes utilisent les appels vidéo pour montrer à des amis éloignés les produits qu'ils parcourent dans un magasin, explique Setton.

David Hsieh, vice-président des systèmes émergents chez Cisco, prévient cependant que les opérateurs ne laisseront pas nécessairement les utilisateurs se déchaîner avec les appels vidéo gratuits. Je pense que cela prendra un certain temps en raison du coût de l'infrastructure 4G, dit-il, suggérant que les appels vidéo seront probablement plus chers. AT&T, le seul réseau sur lequel l'iPhone est désormais disponible, n'autorise que les appels vidéo FaceTime d'Apple via Wi-Fi. Verizon propose des appels vidéo Skype gratuits, tout comme Sprint via l'application Qik.

Christensen de Skype reconnaît qu'il existe une tendance à la tarification échelonnée des opérateurs, un modèle commercial selon lequel des fonctionnalités premium telles que les appels vidéo entraîneraient un coût supplémentaire en plus du tarif d'abonnement de base d'un utilisateur. Nous travaillons activement avec nos partenaires transporteurs sur ce problème car nous ne voulons pas que cela devienne une pierre d'achoppement pour les utilisateurs.

Cependant, la plus grosse pierre d'achoppement est peut-être déjà en place : il n'est actuellement pas possible pour les utilisateurs de différents services d'appel vidéo de se connecter. Les utilisateurs de FaceTime, par exemple, ne peuvent pas appeler les utilisateurs de Skype ou ceux qui utilisent le chat vidéo Google.

Hsieh dit que cela va à l'encontre de la loi de Metcalfe, le principe selon lequel la valeur d'un réseau de communication est proportionnelle au carré du nombre de personnes qu'il connecte. Cette relation est utilisée pour expliquer la croissance et la valeur de tout, des téléphones fixes à Internet, et ses bénéfices sont limités par les jardins clos offerts par différents fournisseurs de chat vidéo.

Le rêve de pouvoir appeler n'importe qui pour un appel vidéo semble lointain. Les normes existent, mais elles ne permettent pas une innovation rapide, explique Christensen de Skype. Mais nous venons de sortir le nôtre Kit Skype qui permet à quiconque d'intégrer Skype dans son produit ou son logiciel. Des enquêtes représentatives des plus de 500 millions de comptes actifs de Skype montrent que les appels vers d'autres réseaux vidéo ne sont pas une priorité pour les utilisateurs, dit-il, et en plus, le travail technique impliqué est complexe.

Skype, avec une base d'utilisateurs qui éclipse celle des autres proposant des appels vidéo grand public, est bien placé pour dominer le marché. De plus, la semaine dernière, la société a acheté son concurrent Qik, qui fournit des services vidéo sur le réseau 4G WiMax de Sprint. Un rapport récent de la société d'études de marché TeleGeography a indiqué que près de 25% des appels téléphoniques transfrontaliers ont été passés via Skype. Cela signifie qu'environ 10 pour cent de tous les appels internationaux sont déjà des appels vidéo Skype.

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