Tout ce que vous devez savoir sur l'année monstre de CRISPR Gene Editing

Beagles musclés. Vaches sans cornes. De meilleures pommes de terre. Embryons humains génétiquement modifiés.

Scientifiques et bioéthiciens se réunissent à la National Academy of Sciences de Washington, D.C.

Les 12 derniers mois ont été incroyables pour le génie génétique. Cela est principalement dû à une nouvelle technologie appelée CRISPR, un moyen simple, peu coûteux et très précis d'éditer l'ADN de cellules vivantes.

Cette semaine, plusieurs centaines de scientifiques et de bioéthiciens se réunissent à l'Académie nationale des sciences de Washington, DC, pour débattre de l'une des questions les plus épineuses soulevées par CRISPR : devrions-nous jamais l'utiliser pour corriger les gènes responsables de maladies chez les personnes avant qu'elles ne le soient ? née.

Cette idée s'appelle l'édition de la lignée germinale, car elle implique de modifier l'ADN du sperme, des ovules ou des embryons. Un jour, l'édition de gènes pourrait être utilisée pour éviter des maladies génétiques terrifiantes comme la maladie de Huntington ou la dystrophie musculaire. Ou peut-être, comme le craignent les critiques, cela conduira à des armées de bébés super intelligents aux yeux bleus.

Mais les bébés de créateurs ne sont pas toute l'histoire, ni même la partie la plus importante. L'édition de gènes est en avance dans plusieurs domaines dont les gens devraient être conscients. Voici notre guide de tout ce que vous devez savoir sur l'édition de gènes, de Examen de la technologie MIT de sa propre couverture au cours des 12 derniers mois.

Réécrire les humains : En mars, Examen de la technologie MIT a été le premier à emmener les lecteurs à l'intérieur de la science émergente et du débat sur l'édition des gènes humains. Maintenant, les experts réunis à Washington vont se demander si la société devrait interdire l'utilisation de la technologie chez les gens, du moins pour le moment.

Lors d'une réunion à l'Académie nationale des sciences, les inventeurs de l'édition de gènes CRISPR débattent de l'opportunité d'utiliser la technologie pour modifier l'ADN humain.

Remodeler les animaux : Pour comprendre de quoi l'édition de gènes est capable, ne cherchez pas plus loin que la façon dont les scientifiques modifient déjà des animaux familiers. La ménagerie de créatures génétiquement modifiées comprend déjà des mouches, des vers, des furets et même des beagles conçus en Chine pour être plus musclés. Un projet auquel il convient de prêter attention est l'effort d'une startup appelée Recombinetics pour concevoir des vaches laitières afin qu'elles n'aient pas de cornes. Les deux premières vaches ainsi produites ont posé pour leur première séance photo le mois dernier.

Usines d'ingénierie : Big Ag trébuche sur lui-même pour s'impliquer dans l'édition de gènes, et nous en connaissons une raison : pas de réglementation. Les cultures GM que nous connaissons, comme le maïs rendu résistant aux désherbants, sont soumises à des tests de sécurité et à des processus d'approbation coûteux, car elles contiennent des gènes de bactéries. Mais il semble que les cultures génétiquement modifiées puissent échapper entièrement à la réglementation aux États-Unis si les scientifiques s'en tiennent à jouer avec les gènes des plantes, comme ils l'ont fait lorsqu'ils ont créé une pomme de terre génétiquement modifiée. DuPont, l'un des plus gros vendeurs d'OGM, pense que les premiers aliments génétiquement modifiés seront sur les tables des dîners d'ici cinq ans.

Guerres des brevets : Compte tenu du potentiel mondial de l'édition de gènes CRISPR, il n'est pas surprenant qu'il y ait une bagarre pour savoir qui l'a vraiment inventé. L'un des côtés est l'Université de Californie à Berkeley, où la biologiste Jennifer Doudna et ses collègues européens disent que c'est leur invention. De l'autre, Feng Zhang du Broad Institute du MIT et de Harvard, qui dit non, il a eu l'idée en premier : il a obtenu des brevets sur son utilisation dans les cellules humaines. Berkeley a demandé à l'Office américain des brevets de décider qui devrait vraiment détenir les précieux brevets sur CRISPR.

Thérapie génique: C'est encore tôt, mais la capacité de modifier l'ADN plus précisément va révolutionner la thérapie génique, l'idée d'installer des gènes sains et fonctionnels chez les adultes et les enfants atteints de maladies génétiques dévastatrices comme l'hémophilie. C'est une médecine risquée et difficile, en partie parce que les virus sont utilisés pour déplacer le nouvel ADN dans le corps d'une personne. Aucun traitement génique n'a jamais atteint le marché aux États-Unis. Mais l'édition de gènes change les choses en élargissant la boîte à outils avec laquelle les chercheurs doivent travailler. C'est parce que la technologie leur permet de supprimer ou de corriger des gènes ainsi que de les ajouter plus précisément. Les entreprises prévoient que d'ici deux ans, CRISPR verra ses premiers tests chez l'homme.

Recherche basique: Les conséquences les plus importantes de CRISPR sont celles qui attirent le moins l'attention : les effets dans les laboratoires de recherche universitaires. Cela rend tellement d'expériences beaucoup plus faciles à réaliser. Cela commence à accélérer la recherche fondamentale sur le cancer et l'autisme. Un indicateur clair : la croissance exponentielle des publications sur CRISPR au cours des dernières années.

Libération environnementale : Le mois dernier, des biologistes californiens ont créé des moustiques qui non seulement résistent au paludisme, mais transmettent ce trait à d'autres moustiques. Leur technologie, appelée forçage génétique, est un moyen d'installer la machinerie d'édition de gènes dans un être vivant afin qu'il propage un ADN spécifique à chaque fois qu'il se reproduit. Les chercheurs impliqués espèrent libérer ces moustiques pour mettre fin au paludisme, mais beaucoup de gens s'inquiètent de cette idée. Une fois libérés, de tels changements apportés aux espèces pourraient être difficiles à annuler.

Démocratiser le génie génétique : Celui-ci devrait vous tenir éveillé la nuit. CRISPR est si accessible - vous pouvez commander les composants en ligne pour 60 $ - qu'il met la puissance du génie génétique entre les mains de beaucoup plus de scientifiques. Mais la prochaine vague d'utilisateurs pourrait être des amateurs à la maison. Cette année, les développeurs d'un kit de génie génétique à faire soi-même ont commencé à le proposer pour 700 $, moins que le prix de certains ordinateurs. La tendance pourrait conduire à une explosion de l'innovation ou à des expériences dangereuses et incontrôlées par des débutants. Attention, monde.

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