211service.com
Tous dans le même bateau
Par une journée froide au milieu des années 1930, Erwin Schell '12, responsable du cours d'administration des affaires du MIT, a regardé par la fenêtre de son bureau et a remarqué des étudiants du MIT qui participaient à une course d'engelures sur le Charles. La vue l'a inspiré. Peu de temps après, lui et George Owen, classe de 1894, qui dirigeait le département d'architecture navale, sont allés voir Walter Cromwell Jack Wood '17 pour discuter du lancement d'un programme de voile au MIT. Owen a élaboré des plans pour un bateau finalement surnommé le Tech Dinghy, et Schell a commencé à collecter des fonds pour en construire une petite flotte. En tant que premier maître de voile du MIT, Wood a ensuite présidé cette flotte de 48 bateaux dans un nouveau pavillon, et le MIT a organisé sa première compétition de voile interuniversitaire en 1937.
Le staff William Jackson et Walter Brody '34 essaient un Tech Dinghy original en 1936.
La conception d'Owen pour le Tech Dinghy était ingénieuse, incorporant à la fois un gréement de chat et de sloop pour maximiser les performances des marins hautement qualifiés tout en offrant une stabilité aux novices. Bien que le bateau ait évolué, il en est maintenant à sa cinquième génération, son grand équilibre reste sa caractéristique principale. En 1953, la deuxième génération du canot a pris l'eau, une coque en fibre de verre remplaçant celle en bois d'Owen. Pour la troisième génération, Halsey Herreshoff, SM ‘60, a augmenté la hauteur de ses côtés pour l'empêcher de prendre l'eau ; pour le quatrième, il haussa le mât. Et en 2004, les marins du MIT ont lancé la cinquième génération du canot, qui possède des réservoirs de flottaison qui facilitent le redressement lorsqu'il chavire.
À la manière typique du MIT, le Tech Dinghy a figuré dans plusieurs hacks – apparaissant entièrement gréé sur le petit dôme du bâtiment 7, dans la piscine des anciens et dans les douves de la chapelle du campus. Les présidents de l'Institut, dont Karl Compton, Paul Gray et Susan Hockfield, ont navigué sur des Tech Dinghies. Et chaque année, 1 200 à 1 400 élèves suivent des cours de voile, et encore plus sillonnent les 37 bateaux de la flotte sur le Charles.
Le marin étudiant le plus célèbre à avoir pris la barre d'un Tech Dinghy est peut-être John Bertrand, SM '72, qui a remporté la Coupe de l'America en 1983 pour une équipe australienne, mettant ainsi fin à un règne de 132 ans aux États-Unis. Bertrand avait perdu sa première tentative de coupe en 1970, l'été avant son arrivée au MIT. Étudier l'architecture navale sous Jerry Milgram '61, SM '62, PhD '65 - qu'il a qualifié de brillant et d'homme fou - a élargi les connaissances de Bertrand sur la dynamique des fluides et la voile tactique en dériveur.
Il était un membre d'équipage et un de mes étudiants, se souvient Milgram. J'ai supervisé sa thèse. Nous avons travaillé individuellement sur la façon d'appliquer ces connaissances théoriques à la navigation réelle. Nous parlions de la relation entre la résistance de la coque et la génération de forces latérales liées à la force exercée par les voiles et disions, quelle est la meilleure chose à faire après avoir viré, lorsque vous êtes à basse vitesse et que vous avez besoin accélérer jusqu'à pleine vitesse ?
Bertrand se souvient avoir été surpris par le talent local sur le Charles. C'était d'abord comme des agneaux à l'abattoir; les changements de vent locaux et les connaissances locales étaient dévorants jusqu'à ce que je commence à comprendre, se souvient-il. Le Tech Dinghy, bien que démodé et lent, était un superbe bateau d'entraînement et de course, car il était facile à gréer et à naviguer.
Le MIT m'a montré de nombreuses façons de réfléchir et de résoudre les problèmes, poursuit-il. Il y avait une mentalité dynamique qui faisait partie de la culture. J'ai également appris à travailler avec des génies créatifs comme Jerry, ce qui était fondamental dans ma capacité à former et à travailler plus tard avec un groupe de classe mondiale pour notre défi réussi de la Coupe de l'America en 1983.
Milgram a été invité à donner son cours de conception de voiliers légendaires une dernière fois avant de prendre sa retraite en août. Mais il prévient que la classe n'est pas uniquement amusante et ludique. C'est ce que pensent trop de gens, dit-il. Ensuite, ils entrent et découvrent que c'est un vrai cours du MIT, avec un vrai apprentissage du MIT, des trucs vraiment difficiles, et la moitié d'entre eux abandonnent. Ils pensaient que ça allait être amusant, mais un voilier est un système très complexe avec une ingénierie complexe.