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Toujours pas de conseiller scientifique à la Maison Blanche
Marc Wilson | Getty
Dix mois après le début de sa présidence, Donald Trump n'a pas encore nommé de conseiller scientifique. C'est le temps le plus long qu'un président moderne ait mis pour nommer quelqu'un à ce poste depuis au moins 1976, lorsque le Congrès a créé le Bureau de la politique scientifique et technologique de la Maison Blanche.
D'autres postes clés de l'OSTP de la Maison Blanche restent également vacants. Cela inquiète les membres du Congrès et les experts scientifiques, ajoutant aux inquiétudes que le président est loin d'être amical avec la science.
Pour combler cette lacune dans l'administration, un groupe de sénateurs démocrates a envoyé un lettre la semaine dernière au président Trump l'exhortant à nommer des experts scientifiques et technologiques hautement qualifiés pour occuper ces postes (voir The Gaping, Dangerous Hole in the Trump Administration ).
Les auteurs notent que l'OSTP compte actuellement moins de 50 personnes dans son personnel, contre plus de 130 dans le passé. Pendant ce temps, ils disent que de nombreux sujets d'actualité au cours des neuf premiers mois de la présidence de Trump auraient pu bénéficier de conseils d'experts, comme le changement climatique, l'accord sur le nucléaire iranien et le programme nucléaire de la Corée du Nord.
Les membres du Comité sénatorial de l'éducation à la santé, du travail et des pensions ont également tenu une audience la semaine dernière sur le potentiel de technologie d'édition de gènes en médecine , un autre sujet sur lequel l' administration n'a pas encore pesé .
Kumar Garg, chercheur principal à la Society for Science and the Public, affirme que le poste de conseiller scientifique est similaire à tout autre poste supérieur à la Maison Blanche.
Pourquoi avez-vous un conseiller économique ? Pourquoi avez-vous un conseiller à la sécurité nationale? C'est la conviction que ce sujet transversal est fondamentalement important pour les priorités nationales, déclare Garg, qui a passé près de huit ans à divers postes à l'OSTP sous l'administration Obama, plus récemment en tant que directeur adjoint pour l'apprentissage et l'innovation.
Garg dit que l'épidémie d'opioïdes est un autre domaine qui pourrait bénéficier d'un conseiller scientifique, qui pourrait suggérer de nouveaux programmes de recherche et développement pour freiner l'abus ou trouver de nouvelles alternatives aux opioïdes.
Pendant le mandat d'Obama, dit Garg, l'OSTP a été impliqué dans la réponse aux urgences comme l'épidémie d'Ebola de 2014 en Afrique de l'Ouest, la création de nouveaux programmes comme l'initiative BRAIN aux National Institutes of Health et l'élaboration de politiques sur les technologies émergentes comme intelligence artificielle . OTSP et son directeur ont également aidé à conseiller Obama sur la marée noire de Deepwater Horizon, lorsqu'une tête de puits exploitée par BP a rejeté du pétrole et du méthane dans le golfe du Mexique pendant 87 jours en 2010.
Jusqu'à présent, dit Garg, il est difficile de savoir quelles sont les priorités de l'OSTP sous Trump, en particulier à la lumière des importantes réductions de dépenses proposées dans les budgets scientifiques fédéraux.
Le directeur de l'OSTP du président George W. Bush, John Marburger, a commencé en septembre 2001, après l'entrée en fonction de Bush en janvier de la même année. Obama a nommé son conseiller, John Holdren, avant son investiture.
Une fois que le président a proposé une nomination pour le conseiller scientifique, le Sénat doit la confirmer. Mais rien n'indique de la part de l'administration Trump que cela se produira de si tôt.