Toujours « parler » : quand trois jours sans un mot sont une éternité

Par May Wong
Rédacteur en technologie AP

Christina Rainie essayait de joindre son amie depuis trois jours. Pour une raison quelconque, il ne répondait pas à ses messages texte sans fil, à ses messages instantanés en ligne ou à ses appels sur son téléphone portable.

Lorsque les deux étudiants de première année de l'Université de Géorgie ont finalement pris contact le quatrième jour, ils se sont disputés – des échanges de téléphones portables animés entrecoupés de SMS d'excuse.

Une Rainie frustrée a décidé qu'elle ne voulait plus qu'il soit son rendez-vous pour la prochaine danse de la sororité.

Trois jours? C'est comme l'éternité ! elle a expliqué.

Pour une génération habituée à rester en contact quasi-instantané – principalement via la messagerie instantanée, les téléphones portables et les e-mails – la plainte de Rainie ne semble pas si farfelue, d'autant plus qu'elle et ses pairs générationnels sont parfaitement à l'aise pour se déplacer dans une sphère sociale. où les vraies rencontres en face-à-face prennent le pas sur le cyber-contact.

Pourtant, il n'est pas clair si la relative facilité de la communication numérique stimule ou nuit au développement des jeunes adultes. Bien que cela puisse élargir les cercles sociaux, cela soulève également des questions quant à savoir si les compétences souffrent de la gestion du monde réel vibrant et respirant.

Parfois, j'aspire aux jours où les enfants sortaient et jouaient et n'étaient pas aussi branchés, a déclaré Sid Royer, un avocat de Seattle avec une fille de 18 ans et un fils de 21 ans. Dans une certaine mesure, cela affecte leur créativité et leur attention. span, et il y a un désir d'avoir tout immédiatement.

Là encore, sans les téléphones portables et les e-mails, j'aurais beaucoup moins de contacts avec mes deux enfants qui sont tous les deux à l'école.

Pour le meilleur ou pour le pire, la nouvelle ère est là.

Les jeunes couples professent l'amour des chiots dans leurs profils de messagerie instantanée. Pour les adolescents, les blogs et autres journaux Internet – publics ou semi-publics – sont devenus des confessionnaux qui peuvent porter les potins à un tout autre niveau, attisant les rumeurs et les scandales sur les campus.

D'autres créent des groupes d'étude et s'interpellent - en disant essentiellement, hé - via un nouveau réseau en ligne populaire appelé thefacebook qui se trouve maintenant dans 200 collèges et universités.

Les appareils numériques sont désormais le lubrifiant social, a déclaré Derek White, vice-président exécutif chez Alloy Inc., une société de marketing et de recherche pour les jeunes.

Alors que leur temps passé devant l'ordinateur et en ligne a augmenté, les adolescents consacrent désormais moins de temps à d'autres activités sociales. Dans une enquête menée en 2004 auprès de jeunes âgés de 13 à 18 ans, White a déclaré que le nombre d'adolescents allant au centre commercial et sortant à des rendez-vous avait diminué de cinq pour cent par rapport à 1997. Ceux qui allaient danser avaient diminué de 10 pour cent.

Chris Saribay, 17 ans, d'Hawaï, a complètement quitté la scène scolaire ordinaire pour un lycée public entièrement en ligne, où il regarde des conférences vidéo et fréquemment des messages instantanés ou envoie des e-mails à ses professeurs. Mais le junior est tout sauf solitaire - il a des amis du monde entier et a dépassé la liste de 200 amis de messagerie instantanée autorisée.

Il est devenu un ami proche de Clark Mueller, 18 ans, de Columbia, Missouri, après que Mueller a sollicité Saribay, alias hawaiiansuperman, dans un forum communautaire en ligne pour les passionnés de Macintosh, pour obtenir des conseils touristiques à Hawaï il y a quelques années.

Les étrangers devenus copains ne se sont pas rencontrés en personne. Mais ils se sont regardés manger tout en parlant en ligne, en utilisant un programme de vidéoconférence populaire qui se greffe sur AOL Instant Messenger.

C'est génial - il y a 50 ans, c'était impossible. Vos amis allaient de ces peut-être cinq miles à l'autre bout du couloir, a déclaré Saribay. Mais cette génération, nous pourrions communiquer avec qui nous voulons – le temps et le lieu n'ont pas d'importance.

Contrairement à certaines perceptions, les jeunes passent le plus clair de leur temps à communiquer en ligne avec des personnes qu'ils connaissent, pas des étrangers, a déclaré Elisheva Gross, chercheuse en psychologie au Children's Digital Media Center de l'Université de Californie à Los Angeles.

Loin de creuser un trou noir social, ils utilisent des moyens de haute technologie pour maintenir ou étendre leur réseau de relations.

Il est utilisé pour sortir avec des amis, soulager l'ennui ou flirter, a déclaré Gross.

Et tandis que les experts s'accordent à dire que la communication dans le monde en ligne peut être aussi merveilleuse ou douloureuse que dans le monde hors ligne, les psychologues n'en sont qu'aux premiers stades de l'étude de la manière dont les interactions sans visage affectent le développement social d'un adolescent.

Les premières observations sont que, plus que de façonner sa personnalité, l'utilisation de la communication en ligne étend les habitudes et les traits existants.

S'ils ne sont pas déjà actifs physiquement dans la vie, alors je pense qu'Internet les pousse simplement dans le sens de ne rien faire, a déclaré Kaveri Subrahmanyam, professeur agrégé de développement de l'enfant à la California State University à Los Angeles.

Mais s'ils sont déjà actifs, Internet ne les éloigne pas, il renforce simplement leur activité.

Par exemple, Gabby McCone, 15 ans, de Seattle, passe quotidiennement des heures en ligne à envoyer des messages instantanés à ses amis, mais elle fait également partie de l'équipe de basket-ball de son école et joue de la guitare, utilisant souvent le Web pour trouver des partitions.

Pendant ce temps, les intimidateurs dans le soi-disant meatspace trouveront juste un autre moyen de se moquer du cyberespace, selon les experts. Bien sûr, il est plus facile de bloquer les intimidateurs en ligne. Il y a des logiciels pour ça.

C'est un appel difficile, parfois subjectif, de dire si la vie des jeunes s'enrichit ou non.

Les adolescents font le même genre de choses, mais ils le font de manières différentes de ce qu'ils ont pu faire auparavant, a déclaré Subrahmanyam. Ils ne rencontrent pas autant d'amis face à face, mais c'est comme ça que nous avons tous changé. On ne peut donc pas comparer les adolescents d'aujourd'hui aux adolescents d'il y a 20 ans.

Près des trois quarts des adolescents du pays utilisent Internet, et environ la moitié déclarent que les ressources en ligne améliorent leurs amitiés, selon une étude de 2001 du Pew Internet and American Life Project.

Gabriel Goldstein, étudiant de première année à l'Université James Madison en Virginie, et son ancienne petite amie du lycée ont passé au moins 90 % de leur relation à taper des messages sur Internet.

C'est rapide et pratique, a déclaré le jeune de 18 ans. Il est plus facile de dire des choses que vous ne voudriez peut-être pas dire au téléphone. Et vous n'avez pas besoin d'être là pour voir le rejet ou la réaction.

Rana Hanocka, une étudiante de première année au lycée de Norwalk, Connecticut, admet qu'elle était considérée comme une idiote jusqu'à ce qu'elle commence à s'exprimer et à tendre la main aux autres via la messagerie instantanée. Sa voix et sa confiance se sont enhardies, elle fréquente maintenant une foule plus populaire à l'école.

Ses conversations qui commencent sur le campus se poursuivent presque toujours en ligne dès qu'elle rentre de l'école et se gare devant l'ordinateur, généralement environ quatre heures par jour. Au cours de l'été dernier, elle a à peine utilisé le téléphone et a plutôt suivi des dizaines de ses amis dans le cyberespace.

Ce n'est pas seulement avec des amis.

Hanocka est plus proche de sa tante de 36 ans à Brooklyn qu'elle ne l'aurait jamais été sans leurs sessions de messagerie instantanée trois fois par semaine. Sa tante, Lara Wechsler, étudiante diplômée en philosophie, dit qu'elle sait dans quelle humeur est sa jeune nièce juste en lisant son profil de messagerie instantanée, que l'adolescente met constamment à jour.

Pour la mère de Rana, Kayla Hanocka, comme pour de nombreux autres parents, il n'y a plus de notes à laisser sur les réfrigérateurs.

Je viens de lui envoyer un e-mail, a déclaré Kayla Hanocka, ou lui envoyer un SMS à la place.

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