Total et Amyris s'engagent dans une joint-venture pour les biocarburants

La société de biotechnologie Amyris a obtenu cette année un engagement de 30 millions de dollars du géant pétrolier Total pour accroître la production de carburant à partir de la canne à sucre.

Une installation de démonstration d'Amyris au Brésil. Crédit : Noah Friedman-Rudovsky.

Amyris a annoncé hier que Total allouerait 82 millions de dollars au cours des trois prochaines années à la poursuite de la recherche et du développement autour des biocarburants et les deux sociétés ont l'intention de créer une coentreprise de biocarburants. Il s'agit d'une extension d'un partenariat existant entre les deux sociétés pour fabriquer des carburants au Brésil.

L'investissement, annoncé avec les résultats trimestriels d'Amyris, place Amyris plus fermement sur la voie des biocarburants. Plus tôt cette année, les opérations de la société au Brésil se sont heurtées à des problèmes de fabrication de biocarburants et à des plans de production réduits (voir Pourquoi Amyris se concentre sur les hydratants, pas sur le carburant, pour l'instant.)

L'accord avec Total réaffirme l'engagement des entreprises à fabriquer du farnésène renouvelable à partir de la canne à sucre, qui peut être converti en diesel et en carburéacteur. En plus du développement continu d'Amyris des activités d'avions à réaction et de diesel au Brésil de manière indépendante, cette collaboration renforcée fournit une plate-forme mondiale pour la croissance future des carburants dans le cadre d'une future joint-venture avec Total, a déclaré le PDG d'Amyris, John Melo, dans un communiqué.

Amyris a conçu des microbes génétiquement modifiés pour consommer du sucre et fabriquer les produits souhaités, tels que le carburant et les produits chimiques industriels. Cependant, l'intensification du processus et la concurrence avec les produits dérivés du pétrole se sont avérées difficiles pour Amyris et de nombreuses autres sociétés de biocarburants et de produits biochimiques, ce qui a entraîné des retards et des faillites d'entreprises.

Un certain nombre de petites entreprises de biotechnologie ont plutôt choisi de fabriquer des produits chimiques à marge plus élevée à partir de la canne à sucre ou du maïs (voir To Survive, Some Biofuels Companies Give Up on Biofuels .) À plus long terme, les biocarburants offrent le potentiel d'un marché beaucoup plus vaste.

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