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Tom Leighton, PhD '81
Le professeur de mathématiques qui a poussé Internet à bout 21 août 2019
Tom Leighton Toan Trinh
Cela a commencé par un défi. En 1995, Internet se développait, mais les pics de trafic ralentissaient le chargement des sites Web, voire les plantaient complètement. Alors l'inventeur du Web Tim Berners-Lee, qui avait récemment fondé le World Wide Web Consortium au Laboratoire d'informatique du MIT à Tech Square, s'est aventuré dans le couloir pour voir si quelqu'un du groupe d'informatique théorique de Tom Leighton pouvait aider.
Leighton était intrigué. Il étudiait depuis longtemps comment optimiser des réseaux complexes, et la complexité d'Internet était ahurissante. Pour empêcher les empilements en ligne, il faudrait créer des réseaux où les utilisateurs pourraient être redirigés à la volée et créer des algorithmes pour diriger ces opérations. Cela reviendrait à décentraliser Internet.
Leighton et un étudiant diplômé nommé Daniel Lewin ont passé deux ans à développer les bases théoriques de cette nouvelle architecture. En 1997, ils avaient conçu un système de réplication de contenu et de sa distribution sur un vaste réseau de serveurs. C'était le contraire d'un Internet centralisé. C'était un Internet dépendant de la périphérie.
Bien que l'architecture de pointe ait commencé comme un projet de recherche, Lewin a entendu parler du concours d'entrepreneuriat de 50 000 $ du MIT et a pensé qu'il pourrait utiliser l'argent pour rembourser des prêts. Avec l'aide d'un étudiant de Sloan, il a soumis un plan d'affaires - et ils ont fait la finale, réalisant dans le processus que cette entreprise pouvait vraiment faire une différence, dit Leighton. Pour les théoriciens, c'est une chose inhabituelle.
Toan Trinh
Leighton et Lewin ont intégré Akamai, signé deux cofondateurs et mis à l'épreuve l'architecture de pointe. ESPN et Divertissement ce soir , deux des premiers bêta-testeurs, organisaient des événements en ligne majeurs la même semaine : le tournoi March Madness de 1999 et la sortie d'une longue bande-annonce pour le premier nouveau Guerres des étoiles film depuis 1983 . Alors que les sites concurrents plantaient, le logiciel d'Akamai traitait 3 000 visites par seconde.
Deux ans plus tard, lorsque la Maison Blanche a eu vent d'un plan d'attaque de son infrastructure en ligne, l'équipe de sécurité nationale du président s'est présentée à la porte de Leighton. Le réseau distribué d'Akamai a réussi à rediriger les bots malveillants loin des ressources gouvernementales, et soudain, l'entreprise a eu son premier client de cybersécurité.
Juste au moment où Akamai prenait pied, la tragédie a frappé. Le 11 septembre 2001, Lewin était à bord d'un des avions détournés. On pense que Lewin, un ancien officier des Forces de défense israéliennes, a affronté les pirates de l'air et a été poignardé, devenant ainsi la première victime du 11 septembre. Alors que l'équipe de Leighton était en deuil, le logiciel d'Akamai a veillé à ce que le public puisse accéder aux actualités en ligne et aux sites gouvernementaux.
Aujourd'hui, le réseau de diffusion de contenu d'Akamai dessert un quart du trafic Web mondial. La société a prévu 2,8 milliards de dollars de revenus cette année, provenant de plus en plus des services de sécurité dans le cloud, qui incluent des applications qui arrêtent les attaques par déni de service distribuées, distinguent les utilisateurs humains des robots et utilisent un modèle architectural de confiance zéro pour vérifier chaque utilisateur, dispositif et programme qui accède aux systèmes protégés.
Pour Leighton, qui est maintenant PDG d'Akamai, le défi est passé de rendre le Web moins encombré et plus fiable à le rendre sûr, et l'opposition est féroce. Vous affrontez les adversaires les plus capables du monde - de grandes nations, beaucoup de gens vraiment intelligents, beaucoup d'argent - et ils sont motivés, dit-il. Cela le rend excitant mais peut aussi vous empêcher de dormir la nuit.