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Thérapie cellulaire col bleu
Parmi les formes de médecine hautement conceptuelles, peu d'approches ont autant d'attrait intuitif que la thérapie cellulaire. L'idée est d'une simplicité désarmante : retirer les cellules du corps du patient, les faire croître en grand nombre en laboratoire, puis les restituer sous forme de médicaments. Elle a déjà été tentée à quelques reprises contre le cancer. Vous vous souvenez de l'engouement pour les lymphocytes TIL infiltrant les tumeurs dans les années 80 ?
Mais peut-être la thérapie cellulaire la plus intéressante à ce jour, et la seule à recevoir les bénédictions de la Food and Drug Administration en tant qu'intervention biologique de bonne foi, n'implique pas l'un des paladins cellulaires tant vantés du corps, tels que les lymphocytes ou les neurones, mais plutôt un cellule col bleu connue sous le nom de chondrocyte. Ces cellules constituent le coussin appelé cartilage entre les articulations, et depuis trois ans, les chirurgiens orthopédistes de ce pays et d'Europe les utilisent pour reconstruire les articulations du genou dénudées de cartilage par des traumatismes aigus ou répétitifs.
Cette histoire faisait partie de notre numéro de juillet 1998
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Comme beaucoup de nouvelles technologies, celle-ci a connu une évolution capricieuse et itinérante. L'idée initiale a été explorée au début des années 1980 par un groupe de chirurgiens du Hospital for Joint Disease de New York, dont Mark Pitman et un collègue chirurgical invité, Lars Peterson. Ils ont rapporté des résultats préliminaires en 1984 d'implants cartilagineux chez le lapin.
Peterson est retourné à l'Université de Göteborg dans sa Suède natale, où il s'est lié - sur la suggestion d'un partenaire de tennis - avec Anders Lindahl, un expert en culture cellulaire. L'équipe a finalement développé une méthode pour cultiver des cellules cartilagineuses et les implanter chez l'homme et a reçu l'approbation pour réaliser le premier implant humain en 1987, en utilisant une technique qui est maintenant enseignée à plus de 2 000 chirurgiens orthopédistes dans ce pays. (Genzyme Corp., basée à Cambridge, dans le Massachusetts, s'est impliquée en 1995 lorsqu'elle a acquis une autre société, BioSurface Technology, qui travaillait également sur la technologie.) La Food and Drug Administration a approuvé la méthode de traitement en août 1997.
À l'heure actuelle, l'approbation réglementaire est limitée aux procédures qui traitent la partie du fémur (l'os long de la cuisse) qui rejoint le genou. Lorsque l'articulation du genou est endommagée, que ce soit lors d'une blessure aiguë telle qu'un accident de ski ou par une usure plus progressive, le cartilage qui tapisse l'os de la cuisse où il rejoint le genou est souvent endommagé. Ce tissu se régénère rarement, et l'érosion s'annonce avec blocage, accrochage, gonflement et douleur.
Selon la procédure développée par Peterson, les chirurgiens récoltent sous arthroscopie un petit fragment de cartilage sain. Cet échantillon de biopsie, de la taille d'une vignette, selon Ross Tubo de Genzyme Tissue Repair, une filiale de Genzyme, est ensuite envoyé à un laboratoire de culture cellulaire. Ce morceau de tissu, à peine 100 à 200 milligrammes, est constitué d'environ 99 % de cartilage et 1 % de chondrocytes, les cellules qui fabriquent réellement le cartilage. Ainsi, l'échantillon doit être digéré pour séparer les cellules de la matrice avant que les cellules puissent être cultivées.
Après environ trois ou quatre semaines, il y a suffisamment de cellules pour un implant, soit environ 30 millions de cellules par millilitre de liquide. Elles sont renvoyées dans des flacons au chirurgien orthopédiste, qui pratique les méthodes traditionnelles de chirurgie du genou pour insérer les cellules (les chercheurs travaillent également sur les moyens de délivrer les cellules par arthroscope).
Genzyme Tissue Repair a commencé à commercialiser le service de culture cellulaire, qu'ils appellent Carticel, en 1995. Depuis lors, plus de 1 000 patients ont été traités avec un médicament de restauration articulaire qui, dans un sens, est de leur propre fabrication. La procédure n'est pas bon marché : Genzyme estime que le coût moyen est d'environ 26 000 $. Mais l'entreprise a déployé des efforts vigoureux pour que les compagnies d'assurance et les organismes de maintien de la santé remboursent l'opération.
Parfois, les cellules transplantées fonctionnent trop bien. L'effet secondaire le plus fréquent semble être ce qu'on appelle l'hypertrophie des tissus, une croissance excessive du cartilage. Dans une étude de suivi, 43 pour cent des patients présentaient un certain degré de croissance tissulaire excessive dans l'articulation implantée. D'un autre côté, les premières données suggèrent que la technique est dans de nombreux cas assez efficace pour la population optimale de patients, ceux âgés de 15 à 50 ans.
Et le traitement semble être durable. Dans une récente présentation à l'American Academy of Orthopedic Surgeons, Lars Peterson a rapporté que dans un groupe de 38 patients ayant reçu une greffe de cellules cartilagineuses il y a plus de cinq ans, 31 patients ont été jugés avoir eu un résultat bon à excellent deux ans après la procédure, et parmi ceux-ci, 30 ont continué à montrer des résultats bons à excellents cinq ans après.
Peterson a déjà appliqué la technique de base à des patients souffrant de blessures à la cheville et à l'épaule en Suède, et ce n'est peut-être qu'une question de temps avant que l'expression chondrocytes autologues cultivés ne trébuche de la langue des présentateurs ESPN alors qu'ils décrivent le sauvetage cellulaire d'une autre superstar. boulet. Je ne connais aucun athlète professionnel qui a utilisé la procédure, dit Tubo, mais cela serait certainement applicable à une blessure mettant en danger la carrière où vous avez un nid-de-poule au milieu de votre cartilage.