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The Boob Tube passe à la large bande
Dans les années 1970 et 1980, le moyen le plus rapide de transporter de nombreuses données entre des dispositifs d'information était souvent de les transporter dans le couloir sur une bande magnétique ou une disquette, une méthode que les informaticiens appelaient en plaisantant Sneakernet.
Les adaptateurs multimédias qui feront leurs débuts au salon international de l'électronique grand public de la semaine prochaine relieront les PC, les téléviseurs et d'autres appareils multimédias sans fil, ou via des câbles Ethernet ou des lignes électriques à l'ancienne.
Chez moi, Sneakernet règne toujours, du moins en ce qui concerne les réseaux multimédias. Si je souhaite télécharger un film ou une émission télévisée à partir d'un service en ligne tel qu'iTunes, par exemple, je connecte mon ordinateur portable au modem câble 10 mégabits par seconde de mon bureau ; si je veux ensuite regarder la même émission dans mon salon, je dois trimballer l'ordinateur portable en bas.
Mais les fabricants d'électronique grand public ont une vision différente en tête, et ils la commercialiseront auprès de milliers de participants au Salon international de l'électronique grand public (CES), qui débutera le dimanche 7 janvier à Las Vegas. La vision : les consommateurs pourraient simplement pointer une télécommande vers leur centre de divertissement et accéder à des vidéos, de la musique ou des photos stockées sur leur PC à l'aide d'un réseau haut débit domestique basé sur des connexions Ethernet ou Wi-Fi à l'ancienne ou des technologies plus récentes, telles que les réseaux CPL. et sans fil ultra large bande (UWB).
Les gadgets qui permettent cette intégration sont appelés adaptateurs média. La catégorie n'a pas encore beaucoup attiré l'attention des acheteurs d'électronique chez Best Buy ou Circuit City. Mais au CES, où une partie de l'immense espace d'exposition sera consacrée au réseautage domestique, un certain nombre d'entreprises présenteront des modèles nouveaux ou récemment sortis qui, espèrent-ils, plairont aux accros du divertissement qui veulent en avoir le plus pour des milliers de dollars. ils ont déjà dépensé pour les systèmes audio les plus récents, les écrans LCD ou plasma haute définition (HD) et les ordinateurs personnels.
Par exemple, Netgear, déjà l'un des principaux fabricants de routeurs sans fil pour les réseaux Wi-Fi domestiques, fera la promotion de son Artiste numérique système, introduit il y a quatre mois. L'appareil à 280 $ ressemble à un décodeur de télévision par câble au rouleau compresseur d'environ 1,5 centimètre d'épaisseur. Il réside à côté de votre téléviseur et de votre chaîne stéréo, où il communique avec votre PC à l'aide d'un réseau filaire conventionnel (si vous avez la chance d'avoir des câbles Ethernet intégrés dans vos murs) ou d'une connexion sans fil Wi-Fi 802.11g.
À l'aide d'une télécommande et d'une interface graphique simple affichée sur votre téléviseur, vous pouvez appeler des films numériques, des vidéos, des photos ou de la musique non cryptée stockés sur n'importe quel PC ou disque dur connecté à votre réseau domestique. Votre ordinateur compressera les fichiers et les enverra au Digital Entertainer sous forme de streaming aussi vite que votre réseau pourra les gérer. Cela signifie jusqu'à 100 mégabits par seconde pour une connexion Ethernet filaire et 54 mégabits par seconde pour une connexion 802.11g. Les deux sont suffisants pour diffuser de la vidéo HD, si c'est ce que vous avez stocké.
Les concurrents de Netgear proposent des boîtiers similaires dans la même gamme de prix ; D-Link Salon des médias DSM 320 , par exemple, va pour 200 $. La technologie de Buffalo LienThéâtre Le lecteur multimédia HD sans fil coûte 490 $, mais coûte 283 $ sur Amazon. Mais pour les personnes qui ne disposent pas déjà de routeurs 802.11g pour leurs ordinateurs ou de connexions Ethernet dans leur salon, quelques entreprises proposent des adaptateurs multimédias basés sur les technologies les plus récentes, notamment les réseaux UWB et CPL.
Les jeux de puces UWB du fabricant de semi-conducteurs Tzero basé à Hauppauge, NY, par exemple, se retrouvent dans les appareils multimédias d'Audiovox, Siemens, ViewSonic et d'autres sociétés d'électronique grand public. Les appareils UWB envoient des données sur une large gamme de fréquences, plutôt que sur des canaux spécifiques, comme le font les routeurs Wi-Fi et la plupart des autres appareils sans fil. Cela protège les signaux contre les interférences et permet une modulation de signal basée sur le temps plutôt que sur la fréquence ou l'amplitude, ce qui signifie que les signaux UWB peuvent transporter jusqu'à 480 mégabits de données par seconde sur de courtes distances (10 mètres ou moins), selon Tzero. Au CES, Tzero et Audiovox prévoient d'introduire un adaptateur multimédia UWB, qui sera commercialisé sous la marque Terk d'Audiovox, qui peut connecter des PC, des décodeurs, des lecteurs HD DVD et des DVR, et des écrans grand écran sans l'enchevêtrement de câbles habituel. .
Et il existe une autre façon de relier des appareils de divertissement sans ajouter de nouveaux fils : branchez-les directement dans les prises électriques de votre maison. Les vendeurs d'électronique parlent depuis des lustres des réseaux CPL à domicile, mais les problèmes d'interférences et les limitations de bande passante ont empêché l'idée de se répandre (voir Les réseaux CPL sont-ils enfin prêts ? Juin 2001). Arcades est l'une des entreprises qui soutiendra au CES que la technologie est désormais prête pour les consommateurs. Il travaille avec GigaFast et d'autres fabricants pour mettre ses puces et ses logiciels dans de petits périphériques de pont qui peuvent connecter un PC à n'importe quel téléviseur dans une maison. Les appareils peuvent transmettre des données jusqu'à 100 mégabits par seconde, ce qui est largement suffisant pour une vidéo de qualité HD. (Pour 250 $, Netgear vous vendra un adaptateur CPL pour le Digital Entertainer.)
Apple pourrait en fait faire le plus gros succès en matière de réseau domestique au CES, même si Steve Jobs et son équipe seront à 400 milles de la convention MacWorld de San Francisco, prévue du 8 au 12 janvier. La société devrait présenter un aperçu – ou du moins en parler – un décodeur appelé iTV qui diffuse sans fil de la musique, des vidéos ou des films iTunes depuis n'importe quel ordinateur de la maison vers un téléviseur. Compte tenu de la familiarité des consommateurs avec les produits multimédias numériques d'Apple tels que l'iPod, une entrée d'Apple sur le marché des adaptateurs multimédias pourrait considérablement limiter les opportunités pour des concurrents tels que Netgear ou D-Link.
Malgré toutes ces technologies de réseautage de pointe, Sneakernet n'est peut-être pas encore mort. Pensez-y de cette façon : si vous transportez un DVD de 4,7 gigaoctets dans un couloir de dix mètres de long à un mètre par seconde, vous avez effectivement transmis les données sur ce disque à plus de 3 700 mégabits par seconde – une vitesse des réseaux domestiques n'atteindra pas longtemps.