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Test sanguin du cancer du poumon
Le cancer du poumon tue plus d'Américains que tout autre cancer. Les médecins savent que les fumeurs et les anciens fumeurs courent un risque beaucoup plus élevé que le reste de la population, mais il n'y a aucun moyen sûr de les dépister, et les tumeurs pulmonaires sont rarement découvertes à un stade précoce et plus curable.
Repérer un tueur : Une protéine révélatrice présente uniquement dans le sang des patients atteints d'un cancer du poumon peut être détectée dans un test de laboratoire standard appelé ELISA (photo ci-dessus). Le dépistage de la protéine chez les patients à haut risque peut aider les chercheurs à diagnostiquer la maladie à ses premiers stades, lorsque le pronostic est meilleur.
Aujourd'hui, des chercheurs d'une société pharmaceutique de Gaithersburg, dans le Maryland, affirment avoir découvert que 99% des patients atteints de tous les stades du cancer du poumon ont des niveaux détectables d'une protéine particulière dans leur sang que les individus en bonne santé n'ont pas. L'entreprise, Panacée Pharmaceutique , annonce des résultats préliminaires encourageants pour son test de la protéine cette semaine à un conférence de l'Association américaine pour la recherche sur le cancer. La société travaille à l'approbation fédérale pour commercialiser le test pour les patients à haut risque.
Le cancer du poumon est le seul cancer majeur sans procédure de dépistage approuvée, souligne David Carbone , directeur du programme de recherche du Vanderbilt-Ingram Cancer Center de l'Université Vanderbilt sur le cancer du poumon. Les fumeurs et les anciens fumeurs ont un risque de dix à cinquante fois plus élevé de développer un cancer du poumon. Mais il n'y a aucun moyen de détecter [le cancer du poumon] avant qu'ils ne crachent du sang et ne souffrent de douleurs à l'épaule, signes d'un cancer avancé, dit Carbone.
Le dépistage des patients sans symptômes à l'aide de tomodensitogrammes est coûteux et dangereux. Les dépistages ont un taux élevé de faux positifs, ce qui signifie que certains patients sont soumis à des biopsies pulmonaires et à d'autres procédures pénibles et risquées qui peuvent s'avérer inutiles. Carbone cite une étude récente montrant qu'un cinquième des patients diagnostiqués avec un cancer du poumon qui ont subi une ablation chirurgicale d'une partie de leurs poumons n'avaient pas du tout de cancer.
Il y a un besoin dramatique d'une stratégie de dépistage efficace, dit Carbone. Un test sanguin pourrait aider les médecins à prendre de meilleures décisions lorsque les résultats d'une tomodensitométrie ne sont pas clairs. Si les résultats de l'entreprise résistent aux tests indépendants et aux études approfondies à long terme, le test de Panacea pourrait répondre à ce besoin.
Le test Panacea détecte une protéine appelée HAAH. Nous avons découvert que nous pouvions le détecter dès la première étape, lorsque les symptômes se présentent pour la première fois, explique Mark Semenuk, un chercheur de l'entreprise. Selon Panacea, HAAH peut être détecté en utilisant une technique de laboratoire courante pour identifier les protéines dans le sang.
Le potentiel de la protéine HAAH en tant que biomarqueur du cancer a été exploré pour la première fois par Jack baguettes , le directeur de la Brown Medical School Centre de recherche sur le foie et consultant auprès de Panacea. Wands étudie le rôle de la protéine dans le cancer depuis six ans. Il est fabriqué par des cellules saines, qui ne le libèrent pas dans le sang. Mais les cellules cancéreuses fabriquent la protéine en très grande quantité, la transportent à leur surface et la libèrent dans le sang. Sa fonction dans les cellules cancéreuses est maintenant assez claire, dit Wands. La protéine joue un rôle important dans les voies moléculaires qui rendent les cellules plus mobiles, ce qui permet aux tumeurs de se développer et de se propager dans tout le corps.
La protéine est un signe révélateur non seulement des cellules cancéreuses du poumon, mais également de nombreux autres types de cancer, notamment celui du foie, du cerveau, de la prostate et du tractus gastro-intestinal, explique Wands. Les membres d'un groupe à haut risque pour un type particulier de cancer devraient, s'ils ont de l'HAAH dans le sang, subir un dépistage plus poussé du cancer, dit Wands.
Panacea développe également des thérapies ciblant la protéine HAAH. La société détient des droits de licence sur un anticorps contre la protéine qui a été développé par K. Dane Wittrup , ingénieur chimiste au MIT. Il dit que le ciblage des anticorps fonctionne comme une cible, interférant avec l'activité de la cellule cible ou provoquant une réaction immunitaire contre la tumeur. Wittrup dit que les tests précliniques ont montré de bons résultats lorsque l'anticorps est administré à des souris atteintes de tumeurs surexprimant HAAH, et que la société recrute des patients pour les premiers essais cliniques. Il note que ces résultats sont particulièrement prometteurs pour des cancers pour lesquels il n'existe pas actuellement de bonnes thérapies, comme celui du pancréas.