Test de glaucome dans une lentille de contact

Le glaucome est la deuxième cause la plus fréquente de cécité, et sans une vigilance constante, il peut s'avérer une maladie très difficile à gérer. Mais une entreprise suisse de biotechnologie a développé un système de surveillance qui permet aux médecins de suivre les symptômes de leurs patients pendant 24 heures. Sensimé Le système Triggerfish consiste en une lentille de contact avec des capteurs intégrés qui peuvent détecter des changements physiques subtils dans l'œil d'un patient, puis transmettre sans fil ces données à un récepteur porté autour de son cou.

Gousse oculaire : Cette lentille de contact (en haut) utilise une jauge de contrainte circulaire pour détecter les changements dans le diamètre de l'œil, un facteur important chez les patients atteints de glaucome. La minuscule puce des systèmes microélectromécaniques (en bas), fabriquée par ST Electronics, lit les données de la jauge de contrainte et transmet sans fil les informations à un récepteur externe.

Malgré des décennies d'études, les chercheurs ne comprennent toujours que mal les causes du glaucome, un groupe de maladies dans lesquelles la détérioration du nerf optique peut éventuellement conduire à la cécité. Mais contrôler un symptôme en particulier – une pression intraoculaire élevée, causée par une trop grande quantité de liquide à l'intérieur de l'œil – semble aider à prévenir la progression de la maladie.

De nos jours, les spécialistes du glaucome vivent dans le noir, explique Kaweh Mansouri, un ophtalmologiste qui utilise le système Sensimed dans sa clinique de l'hôpital universitaire de Genève. Nous n'avons que peu d'occasions de voir le patient et de mesurer la pression intraoculaire, et nous savons que c'est un inconvénient majeur de la façon dont nous diagnostiquons et traitons le glaucome.

Les méthodes actuelles de diagnostic et de surveillance du glaucome se limitent généralement à des instantanés uniques, pris lors d'une visite chez l'ophtalmologiste pendant la journée, lorsque la pression a tendance à être au plus bas. Mais les spécialistes du glaucome pensent que l'un des principaux facteurs contribuant à la progression de la maladie est les changements fréquents de pression au cours d'une journée ou les pics élevés pendant la nuit, ce qui, dans les cas les plus graves, nécessite des mesures fréquentes lors d'une hospitalisation d'une nuit. L'appareil Sensimed, le premier du genre sur le marché, fournit des lectures constantes pour une fraction du prix d'une hospitalisation. La société a reçu l'approbation de sécurité pour Triggerfish en Europe l'année dernière et espère obtenir l'approbation de la Food and Drug Administration des États-Unis d'ici fin 2011.

La lentille Triggerfish est constituée du même hydrogel de silicium que la plupart des lentilles de contact souples actuellement sur le marché, mais un microprocesseur et une jauge de contrainte encerclent son bord extérieur. Lorsque du liquide s'accumule dans l'œil, le diamètre de la cornée change et ce changement est capté par la jauge de contrainte. Les données sont traitées puis transmises par radiofréquence à un récepteur.

Chez plus d'un tiers des 50 patients testés par Mansouri, les résultats ont conduit à un changement direct et immédiat de traitement, dit-il. Si la pression intraoculaire d'une personne atteignait un pic à des heures impaires de la nuit, par exemple, elle pouvait désormais la détecter et modifier les doses de médicaments pour en tenir compte. Si les médicaments sur ordonnance ne semblaient pas du tout aider, il pouvait changer de cap et essayer la chirurgie à la place. Pour la première fois, nous avons pu regarder dans l'obscurité du glaucome et nous avons vu des choses se produire pendant la nuit qui étaient surprenantes, dit-il.

En fin de compte, Sensimed pense qu'il peut être possible d'utiliser Triggerfish pour détecter le glaucome à des stades plus précoces chez les personnes ayant des antécédents familiaux de la maladie ou d'autres facteurs de risque. Si un patient à haut risque a une pression diurne relativement normale, déclare le président et chef de la direction de l'entreprise Jean-Marc Wismer , il pourrait bénéficier d'une session de surveillance préventive de 24 heures de temps en temps. Nous aimerions pouvoir diagnostiquer le glaucome plus tôt, avant qu'il ne cause réellement des dommages qui affectent la vision.

C'est peut-être un peu prématuré, dit Andrew Iwach , directeur exécutif du Glaucoma Center de San Francisco. Certains patients ont une pression intraoculaire élevée, mais leur nerf optique a tendance à bien se porter. D'autres ont une pression plus faible, mais ont toujours un impact majeur sur leur nerf optique, explique Iwach, qui est également porte-parole de la Académie américaine d'ophtalmologie . Le problème, disent les experts, est que l'augmentation de la pression intraoculaire est le seul symptôme du glaucome qui peut être traité et peut ralentir ou arrêter la progression de la maladie.

Cependant, les professeurs d'ophtalmologie d'Iwach et de Stanford Kuldev Singh croient que la surveillance continue de la pression intraoculaire est quelque chose dont le domaine a désespérément besoin, et notez qu'il existe plusieurs groupes qui travaillent vers un tel objectif. Mais alors que le nouveau dispositif aura probablement un avantage majeur dans la compréhension des traitements des patients individuels, dit Singh, il offre également une opportunité importante de mieux comprendre la maladie. L'idée d'un appareil de mesure continue de la pression oculaire est très, très bonne, dit-il. Je pense que l'utilisation la plus importante pour cela est de mieux étudier la relation entre la pression oculaire et la progression du glaucome.

D'un point de vue scientifique, ce type de technologie sera révolutionnaire en nous permettant de comprendre la relation entre la pression oculaire et le glaucome, et comment les traitements fonctionnent sur une période de 24 heures, déclare Singh, qui est également président du Fondation de recherche sur le glaucome conseil d'administration de.

À ce jour, l'appareil n'a été utilisé en clinique que chez environ 80 patients - le retard, dit Mansouri, est le prix : il n'est pas encore remboursé par le système de santé suisse. Les prix devraient cependant baisser à mesure que le remboursement augmente et que la production augmente.

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