Tesla vient d'ajouter une énorme pile de batteries au réseau électrique californien

Tesla vient de donner un peu de secours au réseau électrique californien.

Le produit de batterie à l'échelle du réseau de Tesla, le Powerpack.

Lorsque la California Public Utilities Commission a été forcée de fermer l'installation d'Aliso Canyon après sa fuite catastrophique de méthane, elle a réalisé qu'elle avait besoin d'un moyen de répondre aux demandes d'électricité aux heures de pointe. À cette fin, Tesla a remporté un contrat en septembre dernier pour construire 80 mégawattheures de stockage sur le réseau pour Southern California Edison en utilisant ses batteries lithium-ion.

À présent la New York Times signale que c'est fini. Et c'est grand. Tesla affirme qu'il s'agit du plus grand projet de stockage de batteries lithium-ion au monde, avec 396 piles de batteries capables de fournir suffisamment d'électricité pour alimenter 2 500 foyers pendant une journée entière.

Les nouvelles montrent certainement que Tesla peut produire des batteries à un rythme impressionnant. Cela ne fera qu'augmenter, étant donné que son énorme usine de fabrication de batteries Gigafactory commencé la production de masse ce mois-ci .

À première vue, cela semble être une bonne nouvelle. Alors que le monde passe à des sources d'énergie comme l'éolien et le solaire, nous aurons besoin de beaucoup de grosses batteries sur le réseau pour lisser leur approvisionnement intermittent. L'installation de Tesla en Californie est une démonstration de la façon dont cela pourrait fonctionner.

Mais il y a quelques problèmes. Premièrement, les batteries au lithium restent chères. On ne sait pas combien cette installation a coûté, mais Bloomberg noté l'année dernière que Tesla vendra à n'importe qui un système d'un dixième de la taille de celui de la Californie pour 2,9 millions de dollars. Pourtant, à mesure que les voitures électriques se généralisent, le prix des grosses batteries au lithium devrait baisser considérablement.

Une plus grande préoccupation concerne le matériel lui-même. Tesla ne dit pas combien de cycles les batteries de son Systèmes Powerpack , qui composent l'installation, peuvent tolérer avant de se dégrader et d'atteindre la fin de leur vie utile. Mais comme les autres batteries lithium-ion, il y en a probablement des milliers, probablement environ 5 000, comme ses unités Powerwall. Ce n'est pas mal dans un cadre domestique, mais pourrait être rapidement dévoré dans un cadre de grille.

Le problème est que nous ne sommes pas submergés d'alternatives. La quête de la construction d'une excellente batterie à grille ne semble pas trop difficile : elle doit simplement être bon marché, fabriquée à partir de matériaux courants et résistante aux cycles de charge-décharge répétés. Les batteries n'ont pas besoin d'être portables, donc des facteurs tels que la taille et le poids ne sont pas une contrainte de conception.

Même ainsi, ces batteries restent insaisissables. Start-up dont ambre , Stockage d'énergie Eos , Aquion , et Catalyseur solaire essaient tous, mais ils ont trouvé que c'est loin d'être simple. Selon Don Sadoway du MIT, le fondateur d'Ambri, une partie de l'argent actuellement investi dans le développement de batteries lithium-ion pourrait être mieux dépensée pour développer des alternatives.

Il est peu probable que Tesla soit d'accord. Et pour l'instant du moins, ses batteries sont probablement la meilleure solution qui soit.

(Lire la suite: New York Times , Bloomberg , Ce que nous faisons de mal dans la recherche de meilleures batteries , Comment d'autres fabricants de batteries pourraient aider Tesla à atteindre ses propres objectifs , La course pour une nouvelle batterie de grille atteint un ralentisseur )

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