Tesla utilisera les batteries à haute énergie de Panasonic

Moteurs Tesla , le constructeur de véhicules électriques hautes performances , travaille avec Panasonic, le géant des batteries et de l'électronique grand public, pour développer sa prochaine génération de batteries. Le partenariat vise à aider Tesla à réduire le coût de ses batteries et à améliorer l'autonomie de ses véhicules.

Recharge : De nouvelles batteries pourraient aider à étendre la gamme de voitures produites par Tesla Motors, y compris le modèle S prévu, illustré ici.

Le mois dernier, Panasonic a annoncé deux batteries à haute énergie pour véhicules électriques. Ces nouvelles batteries stockent jusqu'à 30 % d'énergie en plus que ses précédentes batteries lithium-ion, et ce stockage accru pourrait, en théorie, augmenter l'autonomie d'un véhicule d'une quantité similaire, résolvant ainsi l'un des principaux problèmes des voitures électriques. Le Roadster de Tesla a actuellement une autonomie de 244 miles et prend trois heures et demie pour se recharger avec un chargeur spécial.

L'autre défi majeur des véhicules électriques est le coût des packs batteries. Tesla n'annonce pas les économies de coûts potentielles avec les futures batteries, mais JB Straubel, directeur de la technologie de Tesla Motor, affirme que les coûts des batteries sont en baisse constante d'environ 8 % par an.

Tesla prévoit d'incorporer les cellules de Panasonic dans ses batteries et travaillera avec Panasonic pour développer des cellules adaptées à une utilisation dans les voitures, a déclaré Straubel. Pour ce faire, Tesla s'appuiera sur les données recueillies sur les 1 000 voitures qu'elle a fabriquées jusqu'à présent, qui ont parcouru plus d'un million de kilomètres. Tesla obtient actuellement ses batteries de divers fabricants.

Ceux qui conduisent des voitures Tesla ne verront pas immédiatement la portée supplémentaire des nouvelles cellules de batterie à haute énergie, dit Straubel, car il existe un long processus pour valider les performances des nouvelles cellules. De plus, les augmentations de portée réelles peuvent varier. (Par exemple, les commandes électroniques empêchent une batterie de se décharger complètement pour aider à améliorer la sécurité et la fiabilité - les décharges complètes peuvent endommager certains matériaux de la batterie. La façon dont la batterie est contrôlée dépend de sa chimie et d'autres détails de la conception de la cellule.)

L'une des nouvelles cellules en particulier nécessitera des tests approfondis, car elle repose sur des électrodes à base de silicium. En théorie, les électrodes en silicium peuvent contenir beaucoup plus d'énergie que les électrodes en carbone qu'elles remplacent, mais les électrodes en silicium ont tendance à gonfler et à se briser. Ils devront être testés pour s'assurer que ces problèmes ont été résolus.

L'approche adoptée par Tesla avec Panasonic est différente de celle d'autres constructeurs automobiles, tels que Nissan et General Motors, qui développent des voitures électriques et des hybrides rechargeables (qui fonctionnent largement à l'électricité). Tesla utilise de petites cellules cylindriques du type utilisé à l'intérieur des batteries des ordinateurs portables et autres appareils électroniques grand public, tandis que les autres constructeurs automobiles se tournent vers des cellules de batterie plates plus grandes développées spécifiquement pour une utilisation dans les voitures. Straubel affirme que le fait que le processus de fabrication des cellules cylindriques soit bien compris grâce à de nombreuses années d'expérience permet de réduire les coûts et d'améliorer les performances et la fiabilité.

Mais les batteries plates développées spécifiquement pour les voitures peuvent finalement s'avérer meilleures pour les véhicules électriques, car elles sont conçues pour durer plus longtemps, explique Menahem Anderman, analyste dans l'industrie des batteries automobiles. De plus, comme les batteries à plat sont plus grandes, moins de cellules sont nécessaires, ce qui réduit le nombre de problèmes pouvant se produire à l'intérieur des blocs-batteries. Tesla utilise des milliers de cellules, alors que d'autres constructeurs automobiles ne peuvent en utiliser que quelques centaines.

Il y a aussi la question de la sécurité. Les nouvelles batteries plates utilisent généralement des substances chimiques moins volatiles que celles utilisées dans les ordinateurs portables, ce qui permet de s'assurer plus facilement qu'elles ne prennent pas feu ou n'explosent pas. En effet, la chimie lithium-nickel que Panasonic utilise dans ses cellules à haute énergie peut être encore moins stable que les matériaux des batteries d'ordinateurs portables classiques. Tesla a contourné ce problème en mettant en œuvre des fonctions de sécurité spéciales à l'intérieur de ses batteries.

Straubel dit que, pour l'instant, l'expérience de fabrication avec des cellules cylindriques l'emporte sur les avantages potentiels des cellules plates, mais comme Tesla et Panasonic collaborent, ils pourraient éventuellement se tourner vers des cellules plates.

Le partenariat de Panasonic avec Tesla fait partie d'une stratégie plus large visant à dominer le marché des batteries automobiles avancées. Panasonic est déjà l'un des principaux fabricants de batteries pour véhicules hybrides, qui utilisent généralement des batteries nickel-hydrure métallique. Avec Sanyo, une filiale qu'elle a acquise à la fin de l'année dernière, elle fournit des batteries nickel-hydrure métallique à plusieurs grands constructeurs automobiles, dont Toyota, Honda et Ford, et a un accord pour développer des batteries pour Volkswagen. En novembre, une coentreprise entre Toyota et Panasonic a commencé à fabriquer des batteries lithium-ion pour la version hybride rechargeable de la Toyota Prius.

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