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Tesla Roadster
Avec son premier prototype, le Roadster, introduit en 2006, Tesla Motors a suscité l'intérêt pour les voitures électriques non seulement comme moyen d'économiser de l'essence, mais aussi comme alternative hautes performances à certaines des voitures de sport les plus rapides. Cette année, Tesla a commencé à livrer des véhicules de production, basés sur la voiture d'essai présentée ici. La voiture se vend 109 000 $, mais ne coûte que quelques cents par mile pour la propulser.
1 . Moteur électrique
La plupart des voitures électriques ont utilisé des moteurs électriques à courant continu qui reposent sur des aimants permanents. Le moteur du Roadster de Tesla n'a pas d'aimants ; à la place, il utilise des piles de plaques et de fils métalliques à motifs qui génèrent des champs électromagnétiques. De tels moteurs, appelés moteurs à induction à courant alternatif, ont été préconisés pour la première fois à la fin du XIXe siècle par Nikola Tesla, qui a donné son nom à la société. L'entreprise a choisi les moteurs à induction AC car ils sont simples, fiables et efficaces dans une large gamme de vitesses.
Cette histoire faisait partie de notre numéro de septembre 2008
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2. Transmission
La première version du Roadster comportait une transmission à deux vitesses, la première vitesse pour des démarrages rapides (0 à 60 milles à l'heure en moins de quatre secondes) et la deuxième pour les vitesses de pointe (plus de 120 milles à l'heure). Mais des problèmes avec cette transmission ont retardé la production. Grâce à un moteur repensé et des transistors plus performants qui délivrent plus de puissance, il a été remplacé par une transmission à une seule vitesse.
3. Module d'électronique de puissance
Le moteur fait deux choses : il convertit l'électricité de la batterie en couple pour l'accélération, et il aide à ralentir la voiture pendant le freinage, en convertissant une partie de l'énergie cinétique de la voiture en électricité qui est stockée dans la batterie. Une puce informatique appelée contrôleur de moteur numérique régule la circulation de l'alimentation entre le moteur et la batterie. Il peut fournir une accélération si rapide que cela fait mal : les ingénieurs de Tesla ont dû réduire la puissance pour obtenir un démarrage plus en douceur.
4. Batterie
Les ingénieurs de Tesla ont câblé ensemble 6 831 petites cellules de batterie lithium-ion cylindriques pour fournir la puissance qui explique l'accélération impressionnante de la voiture et le stockage d'énergie qui permet une autonomie de plus de 200 miles. Les cellules lithium-ion stockent beaucoup plus d'énergie que les batteries nickel-hydrure métallique utilisées dans les précédents hybrides gaz-électrique. Mais ils peuvent être délicats à manipuler : dans des cas extrêmement rares, des défauts de fabrication les font prendre feu sans prévenir. Un système de refroidissement liquide dans la batterie du Roadster élimine la chaleur si rapidement que la combustion d'une mauvaise cellule ne peut pas déclencher le reste.
5. Corps et cadre
Un cadre en aluminium et des panneaux de carrosserie en composite de carbone maintiennent la légèreté de la voiture. Cela permet d'étendre sa portée.
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