Temps susceptible de se terminer dans la durée de vie de la Terre, disent les physiciens

Regardez dans l'espace et les signes sont évidents. L'univers a commencé lors d'un événement Big Bang il y a environ 13 milliards d'années et n'a cessé de s'étendre depuis. Et la meilleure preuve des étendues lointaines du cosmos est que cette expansion s'accélère.

Cela a une conséquence importante mais inévitable : cela signifie que l'univers s'étendra pour toujours. Et un univers qui s'étend pour toujours est infini et éternel.

Aujourd'hui, un groupe de physiciens se rebelle contre cette idée. Ils disent qu'un univers en expansion infinie ne peut pas être ainsi parce que les lois de la physique ne fonctionnent pas dans un cosmos infini. Pour que ces lois aient un sens, l'univers doit prendre fin, disent Raphael Bousso de l'Université de Californie à Berkeley et quelques amis. Et ils ont calculé quand cela est le plus susceptible de se produire.

Leur argument est trompeusement simple et étonnamment puissant. Voici comment ça se passe. Si l'univers dure éternellement, alors tout événement qui peut se produire se produira, peu importe qu'il soit improbable. En fait, cet événement se produira un nombre infini de fois.

Cela conduit à un problème. Lorsqu'il existe un nombre infini d'instances de chaque observation possible, il devient impossible de déterminer les probabilités que l'un de ces événements se produise. Et quand cela se produit, les lois de la physique ne s'appliquent tout simplement pas. Ils s'effondrent tout simplement. C'est ce qu'on appelle le problème de la mesure de l'inflation éternelle, disent Bousso et ses copains.

En effet, ces types disent que les lois de la physique ont horreur d'un univers éternel.

Le seul moyen de sortir de cette énigme est d'émettre l'hypothèse d'une sorte de catastrophe qui mettra fin à l'univers. Ensuite, toutes les probabilités reprennent leur sens et les lois de la physique retrouvent leur force.

Quand pourrait-il être? Bousso et co ont croqué les chiffres. Il est peu probable que le temps se termine de notre vivant, mais il y a 50% de chances que le temps se termine dans les 3,7 milliards d'années à venir, disent-ils.

Ce n'est pas si long ! Cela signifie que la fin des temps est susceptible de se produire pendant la durée de vie de la Terre et du Soleil.

Mais Buosso et co ont aussi des nouvelles réconfortantes. Ils ne savent pas quel genre de catastrophe provoquera la fin des temps, mais ils disent que nous ne la verrons pas venir. Ils soulignent que si nous devions observer la fin des temps dans n'importe quelle autre partie de l'univers, nous devrions être causalement en avance sur elle, ce qui est peu probable.

En d'autres termes, nous allons foncer tête baissée dans cette catastrophe avant de pouvoir observer ses effets sur quoi que ce soit d'autre.

La fin imminente des temps est un peu déstabilisante mais l'argument n'est en aucun cas étanche. Entre autres choses, cela dépend de manière cruciale d'une hypothèse importante concernant les lois de la physique : que nous devrions être capables de comprendre pourquoi elles fonctionnent, et pas seulement d'observer qu'elles fonctionnent. Et c'est un point de vue philosophique plutôt qu'un argument physique.

Donc Buosso et ses copains soulèvent des questions intéressantes mais rien pour perdre le sommeil. Du moins, pas avant 3,7 milliards d'années.

Réf : arxiv.org/abs/1009.4698 : L'inflation éternelle prédit la fin du temps

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