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Téléviseurs et tablettes pour obtenir le traitement « Retina Display »
Une technique de fabrication adoptée par les entreprises qui fabriquent des gadgets pour certains des plus grands noms de la technologie grand public les aidera à améliorer considérablement la résolution des écrans de télévision et de tablette plus tard cette année.
Matériaux appliqués , qui fabrique des équipements de fabrication électronique, a introduit des machines qui permettent d'utiliser une approche avancée pour la fabrication d'écrans, auparavant limités à la R&D, à grande échelle. Cela permettra aux entreprises d'électronique grand public de mettre des écrans avec une résolution beaucoup plus élevée dans de nombreux gadgets, selon Applied Materials.
Une résolution d'affichage plus nette est devenue une fonctionnalité populaire auprès des acheteurs de gadgets, et l'iPhone 4 d'Apple et la dernière version de l'iPad sont tous deux dotés d'un écran Retina très haute résolution. Certains concurrents d'Apple ont lancé des téléphones dotés d'écrans à haute résolution similaire, mais aucune autre tablette disponible ne peut égaler la netteté du dernier iPad. Les concurrents d'Apple sont impatients de rattraper leur retard. Un ingénieur chez Microsoft publié un article en ligne cette semaine sur les efforts déployés pour préparer Windows 8, la prochaine version du système d'exploitation phare de l'entreprise, pour les tablettes dotées d'écrans à très haute résolution.
Les nouvelles machines d'Applied Materials effectuent le dépôt chimique en phase vapeur assisté par plasma (PECVD), un processus qui dépose de fines couches de matériau sur les surfaces. La machinerie permet de produire des écrans qui utilisent un matériau différent pour le fond de panier de l'écran : la couche de transistors qui se trouve derrière l'écran et contrôle ses pixels. Ce matériau, connu sous le nom oxyde d'indium gallium zinc , ou IGZO, facilite et coûte moins cher la construction d'écrans avec des pixels extra-denses, comme celui qu'Apple a installé dans le dernier iPad. Faire des écrans avec ce type de résolution de plus de sept pouces de diagonale serait impossible sans utiliser IGZO, selon Applied Materials.
Je m'attendrais à voir des produits cette année, déclare Doug Hayden, directeur principal de la gestion mondiale des produits à la division des écrans d'Applied Materials, AKT. Ce sera probablement des tablettes suivies de téléviseurs, mais ce sera proche. Dans les téléviseurs, le nouveau matériau se traduira à la fois par une résolution plus élevée et des taux de rafraîchissement plus rapides.
Bien qu'Applied Materials ait annoncé le nouvel équipement de production cette semaine, cinq clients ont déjà installé les nouvelles machines et les utilisent pour produire des écrans, dit Hayden. Il ne nommerait pas ces clients, mais Applied Materials est connu pour fournir des équipements de fabrication d'écrans à Samsung, Sharp et LG, et Sharp et Samsung fourniraient à Apple des écrans pour sa tablette iPad.
Les téléviseurs et moniteurs LCD, ainsi que les appareils mobiles, ont tous des écrans qui reposent sur un fond de panier composé de nombreux transistors à couche mince (TFT), dont chacun active ou désactive un pixel. Cette couche TFT est généralement constituée d'une couche de silicium amorphe, ainsi appelée parce que ses atomes ne sont pas disposés dans un cristal net. Cependant, le silicium amorphe n'a pas les bonnes propriétés électriques pour contrôler des écrans très grands ou très haute résolution, explique Hayden.
Les électrons ne peuvent pas voyager assez vite dans le silicium amorphe pour entraîner des taux de rafraîchissement très élevés dans les grands téléviseurs, dit-il, et cette même limitation est un problème pour les plus petits TFT nécessaires pour construire des écrans haute résolution très denses en pixels. Bien que le nouvel iPad utilise du silicium amorphe, certains rapports suggèrent que l'appareil devient nettement plus chaud que les modèles précédents car il pousse un fond de panier à faible efficacité à sa limite. Hayden dit que le meilleur moyen de créer des écrans aussi denses à cette taille est de passer à un matériau de fond de panier différent et que faire des écrans avec une densité de pixels correspondant à celle du nouvel iPad, mais dans des tailles plus grandes, nécessite l'utilisation d'IGZO. Le silicium amorphe est une limitation, dit-il.
Une alternative au silicium amorphe, appelée silicium partiellement cristallisé, ou LTPS, est déjà utilisée dans l'iPhone 4S et d'autres téléphones intelligents, mais LTPS est environ deux fois plus cher à utiliser dans un fond de panier que le silicium amorphe. IGZO n'est qu'un tiers plus cher, dit Hayden, suffisamment bas pour permettre un flot de téléviseurs et de tablettes avec des écrans considérablement améliorés. IGZO pourrait même devenir presque aussi bon marché à utiliser que le silicium amorphe, alors que Applied Materials et ses clients accélèrent la production, dit Hayden.
Charles Annis , un analyste de DisplaySearch qui suit la technologie de fabrication des écrans, déclare qu'avant la fin de l'année, Apple pourrait fabriquer des iPad avec des écrans IGZO. Nous pensons que les écrans LCD basés sur IGZO de Sharp sont actuellement évalués par Apple, et ils ont de bonnes chances d'être adoptés cette année, dit-il.
Cela ferait de l'iPad l'un des premiers gadgets à utiliser le nouveau design. Bien que plusieurs entreprises soient sur le point de commercialiser des écrans basés sur IGZO, elles n'en sont pas encore là, dit Annis. Il dit que le nouvel équipement d'Applied Materials devrait aider à changer cela, et qu'IGZO aidera également probablement à établir la prochaine mise à niveau de la qualité d'image TV, connue sous le nom d'ultra définition, qui a quatre fois la résolution des images HD de 1 080 pixels.
Cependant, note Annis, le nouvel équipement introduit par Applied Materials ne peut pas effectuer toutes les étapes du processus de fabrication d'un fond de panier d'affichage à l'aide d'IGZO. Les machines facilitent la constitution des couches de matériau nécessaires, mais elles ne peuvent pas être utilisées pour modéliser les transistors réels d'un fond de panier. Des méthodes existent pour fabriquer ces transistors, dit Annis, mais elles pourraient être améliorées.
À plus long terme, Hayden d'Applied Materials déclare que faciliter l'utilisation d'IGZO devrait également rendre les écrans flexibles plus pratiques à fabriquer. Le processus se déroule à température ambiante, ce qui est compatible avec le plastique nécessaire à la fabrication d'un écran flexible. Le silicium amorphe et les autres technologies utilisées aujourd'hui impliquent des températures de plusieurs centaines de degrés.