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Télescope implantable pour l'œil
Un télescope miniature implanté dans l'œil pourrait bientôt aider les personnes atteintes d'une perte de vision due à une dégénérescence maculaire terminale. La semaine dernière, un comité consultatif de la Food and Drug Administration a recommandé à l'unanimité que l'agence approuve l'implant. Les essais cliniques de l'appareil, qui a à peu près la taille d'une gomme à crayon, suggèrent qu'il peut améliorer la vision d'environ trois lignes et demie sur un graphique oculaire.
Combattre la cécité : Un télescope miniature (voir ci-dessus) implanté dans l'œil améliore la vision chez les personnes atteintes de dégénérescence maculaire. L'implant de quatre millimètres de long contient deux lentilles en verre grand angle, qui agrandissent les images sur la rétine.
C'est l'une des rares options pour les personnes atteintes de dégénérescence maculaire terminale, dit Catherine Colby , un chirurgien ophtalmologiste au Massachusetts Eye and Ear Infirmary, à Boston, qui a aidé à développer la procédure chirurgicale utilisée pour implanter le dispositif.
La dégénérescence maculaire est la principale cause de cécité chez les personnes de 65 ans et plus, touchant plus de 10 millions d'Américains. La maladie frappe le centre de la rétine, appelé macula, qui est particulièrement important pour lire, regarder la télévision et reconnaître les visages. Bien que certains traitements existent pour ralentir la progression de la maladie, aucun traitement n'est actuellement disponible pour les personnes aux derniers stades de la maladie, qui présentent des dommages irréversibles à la macula. On estime que 50 000 à 70 000 personnes par an entrent dans cette catégorie.
L'implant, développé par Technologies ophtalmiques VisionCare , une start-up basée à Saratoga, en Californie, se compose de deux lentilles dans un petit tube de verre. Une fois à l'intérieur de l'œil, il fonctionne comme un téléobjectif fixe, agissant conjointement avec la cornée pour projeter une image agrandie de tout ce que le porteur regarde sur une grande partie de la rétine. Étant donné que seules les parties centrales de la rétine sont endommagées par la maladie, l'agrandissement de l'image sur l'œil permet aux cellules rétiniennes situées à l'extérieur de la macula de détecter l'objet et d'envoyer cette information au cerveau. (Ces cellules sont normalement impliquées dans la vision périphérique et génèrent normalement des informations visuelles à faible résolution par rapport aux cellules de la macula - vous ne pouvez pas lire un signe dans votre périphérie, par exemple. Mais agrandir l'image a aussi l'avantage de faciliter la les cellules à interpréter.)
Ce changement de vision est important pour les patients, déclare Allen Hill, PCEO de VisionCare. En plus d'améliorer la vision, il offre la possibilité d'avoir un contact visuel normal, ce qui est un élément crucial de l'interaction sociale, dit Eli Peli , un scientifique du Schepens Eye Research Institute, qui a été consultant pour la société.
Au cours de la procédure d'implantation, les chirurgiens enlèvent d'abord les cataractes de l'œil. (Parce que la dégénérescence maculaire et les cataractes sont liées à l'âge, la plupart des patients atteints de dégénérescence maculaire terminale ont également des cataractes.) Ils insèrent ensuite le télescope, qui est maintenu en place par le tissu résident.
Le dispositif n'est implanté que dans un seul œil. Les patients utilisent cet œil pour une vision détaillée et l'œil non traité pour une vision périphérique. Cela prend un certain temps pour s'y habituer, dit Peli. Au lieu d'utiliser deux parties du même œil, ils doivent basculer entre deux yeux ; s'ils voient quelqu'un arriver mais ne peuvent pas dire qui c'est, ils doivent passer à un autre œil.
Un problème de sécurité associé à l'implant est la perte des cellules endothéliales qui sont responsables du maintien de la transparence de la cornée. Alors que la perte de cellules se produit avec n'importe quelle chirurgie oculaire, l'implantation du télescope nécessite une incision plus grande que la chirurgie typique de la cataracte et détruit ainsi plus de cellules endothéliales. Cependant, les scientifiques ont découvert que la perte de cellules se stabilise avec le temps. Les patients porteurs de l'implant perdent environ 3% de leurs cellules endothéliales par an, contre environ 2,5% à 3% pour les patients subissant une chirurgie traditionnelle de la cataracte. Étant donné que les cellules endothéliales ne se répliquent pas, une perte substantielle de ces cellules peut aggraver la vision.
La FDA devrait approuver le télescope, car l'agence suit généralement les conseils de ses comités consultatifs. VisionCare prévoit de commercialiser l'appareil après l'approbation de la FDA, estimée pour la fin 2009. L'appareil a déjà été approuvé pour une utilisation en Europe, bien que la société envisage de lancer le produit d'abord aux États-Unis.