Téléportez-vous pour travailler dans un corps télécommandé

Le boom technologique dans la région de la baie de San Francisco a créé une concurrence intense pour les ingénieurs logiciels. Les enfants tout droit sortis de l'université peuvent entamer des négociations salariales à six chiffres, et les loyers montent en flèche.

Nouvelle location : Ce système de téléprésence télécommandé de cinq pieds de haut permet aux travailleurs à distance de créer plus facilement des liens avec leurs collègues, selon les technologies appropriées.

Scott Hassan, l'un des premiers ingénieurs de Google et maintenant investisseur et entrepreneur, pense qu'il a la solution pour les entreprises qui pensent perdre du temps et de l'argent à chercher de nouvelles recrues : rendre le télétravail plus pratique pour les ingénieurs vivant dans des endroits moins chers. Sa compagnie, Technologies appropriées , a développé un système de téléprésence itinérant de cinq pieds et deux pouces de hauteur, plaçant son écran de 17 pouces à peu près à la bonne hauteur pour une conversation dans le couloir. Ce n'est pas le premier système de téléprésence mobile à arriver sur le marché, mais Hassan dit qu'il possède des fonctionnalités qui le rendront plus pratique et moins difficile à utiliser que les systèmes précédents.

Grâce à l'utilisation accrue des ordinateurs et d'Internet, le télétravail est devenu plus courant au cours de la dernière décennie. Mais Hassan dit que les technologies existantes font défaut. Nous avons besoin d'un meilleur mode de collaboration que Skype ou un téléphone, dit Hassan. Nous devrions pouvoir voyager instantanément et pas seulement comme une voix ou un écran sur le mur.

Les technologies appropriées commenceront à prendre des commandes pour le système de téléprésence Beam RPD à 16 000 $ aujourd'hui (le quai de chargement coûte 950 $ supplémentaires). Les commandes commenceront à être expédiées depuis l'usine de la société à Palo Alto, en Californie, en novembre.

Hassan dit que le système peut être utilisé pour économiser sur les dépenses et le temps des voyages long-courriers, ou pour permettre aux travailleurs à distance d'être plus pleinement intégrés dans un bureau.

Être capable de recruter des gens de n'importe où dans le monde est un gros avantage pour les entreprises, dit-il. Dans la plupart des emplois, vous ne touchez personne, mais il est utile de pouvoir voir et parler avec les gens de manière informelle. Hassan dit qu'un travailleur à distance pourrait rester connecté à un système Beam toute la journée, afin que n'importe qui puisse se promener et entamer une conversation avec lui, comme il le ferait en personne. De même, le pilote du Beam peut se tourner vers un collègue, ou assister à toute réunion formelle ou informelle.

Beam a une autonomie de huit heures et pèse environ 100 livres (45 kilogrammes), ce qui le rend suffisamment solide pour repousser des chaises de bureau ou une porte partiellement fermée. L'interface de l'opérateur affiche la vue d'une caméra sur l'écran, ainsi que des vues plus petites vers le bas, vers la base de l'unité. Un utilisateur le conduit en déplaçant une souris sur sa vue du monde lointain et en cliquant là où il veut aller. Une superposition graphique indique la direction et la vitesse dans lesquelles le faisceau se déplacera.

Technologies appropriées a été filé à partir de Saule Garage , un laboratoire de recherche en robotique fondé par Hassan en 2006. Willow Garage a développé un système d'exploitation open source pour les robots, ROS , qui alimente d'autres produits, y compris le Baxter récemment dévoilé (voir Ce robot pourrait transformer la fabrication ), et il sous-tend les travaux de pointe visant à ce que les robots effectuent de manière autonome de nouveaux types de tâches (voir Des robots qui apprennent des gens ). Hassan dit que le projet de sa nouvelle entreprise n'est pas un robot, car il manque de sens et d'autonomie. Au lieu de cela, il l'appelle RPD, pour dispositif de présence à distance.

convenable Technologies n'est pas la première entreprise à développer un tel système de téléprésence (voir Telepresence Robots Seek Office Work ). Mais d'autres systèmes ont démontré que la technologie a encore besoin d'être peaufinée. Les interactions sociales entre les personnes et de tels systèmes de téléprésence ont eu tendance à être gênantes, y compris pour le pilote (voir The New More Awkward You ). Hassan dit que les technologies appropriées ont fait des recherches et un développement plus approfondis pour proposer une conception qui atténue ces problèmes. Le grand écran permet au visage d'une personne d'avoir une taille naturelle, tandis que l'écran de la taille d'un téléphone de concurrents tels que Vgo et AnyBots rend difficile ou impossible la lecture des expressions faciales.

On pourrait penser que mettre un ordinateur portable exécutant Skype sur une clé était facile et tout ce dont vous aviez besoin, dit Hassan. Nous avons appris au cours de nos recherches qu'il est beaucoup plus difficile que vous ne le pensez de le faire vraiment fonctionner.

Une autre innovation de Beam est qu'il dispose de deux radios Wi-Fi, ce qui lui permet de se connecter à deux réseaux sans fil en même temps. Cela élimine les problèmes de saut entre les multiples réseaux Wi-Fi présents dans un lieu de travail typique, explique Hassan, ce qui peut provoquer des interruptions dans les flux vidéo et audio. Lorsque Beam se déplace vers le bord de la portée d'un réseau et dans celle d'un autre, sa radio de rechange se connecte au nouveau signal tandis que le premier continue de fonctionner, permettant un transfert instantané, explique Hassan.

Beam dispose également d'une caméra grand angle pour réduire l'effet de vision en tunnel de regarder le monde à travers une caméra ordinaire, et d'une deuxième caméra qui permet au pilote de voir autour de la base de l'unité. Un ensemble de six microphones, dont certains à l'arrière de l'écran du Beam, permettent de supprimer le bruit afin que le pilote distant puisse entendre clairement. Il permet également à l'utilisateur d'entendre les voix sur le côté et à l'arrière de l'unité, ce qui est utile dans les situations de groupe.

Les technologies appropriées ont commencé après que Willow Garage a embauché un ingénieur qui vit dans l'Indiana et a construit un prototype de système de téléprésence itinérant appelé Texai pour lui permettre de communiquer plus facilement avec ses collègues des laboratoires de l'entreprise à Menlo Park. Peu de temps après, il se rendait chaque jour à son propre bureau et plusieurs autres entreprises ont exprimé leur intérêt pour la conception (voir notre profil de Leila Takayama, une chercheuse en sciences sociales qui a cherché comment rendre ce prototype mieux adapté aux interactions sociales). Cet ingénieur travaille maintenant chez Convient Technologies et se déplace à l'aide d'un prototype du produit lancé aujourd'hui. Les recherches sur Texai se poursuivent chez Willow Garage, par exemple pour savoir comment lui donner la possibilité de corriger la direction d'un opérateur lorsque l'unité est sur le point de heurter quelque chose.

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