Télé à emporter

Sur le Dernier spectacle il y a quelques années, David Letterman s'est glissé dans son personnage de vieil homme grincheux pour déplorer la notion de vidéo sur Internet. Fermant les yeux sur son strabisme caractéristique, il regarda la caméra et se demanda pourquoi quelqu'un voudrait regarder une photo saccadée de la taille d'un timbre-poste.

Bien sûr, en tant que pronostiqueur technologique, Letterman était hors de propos. La qualité de la vidéo sur Internet s'est considérablement améliorée et l'audience a explosé ces dernières années (voir la chronique de la semaine dernière sur le sujet). Mais son évaluation serait toujours exacte pour la plupart de ce qui se passe comme vidéo sur les téléphones portables de nos jours, écrasés dans un écran incroyablement petit et luttant (aux États-Unis, de toute façon) pour présenter un mouvement en direct sur des réseaux difficiles.

La télévision sur les téléphones portables s'améliorera-t-elle aussi rapidement que la vidéo sur Internet ? Les réseaux cellulaires, les fabricants et les fournisseurs de vidéo dépensent beaucoup d'argent pour s'en assurer, avec des améliorations technologiques à court terme qui devraient augmenter considérablement la qualité.

Jusqu'à présent, les entreprises explorent trois grands modèles commerciaux, qui proposent des abonnements à des clips vidéo préenregistrés, à la télévision en direct sur le réseau ou à du contenu personnalisé préparé spécifiquement pour les téléphones portables.

Verizon met un gros coup de pouce marketing derrière son service d'abonnement à des clips vidéo, VCast. Le service propose des tarifs tels que des moments forts du sport, des émissions de comédie et des segments de CNN, ainsi que divers jeux, et est actuellement disponible dans plus de 60 régions métropolitaines des États-Unis.

Verizon propose le service au sein de ses réseaux sans fil haut débit EvDo. Pour s'abonner à VCast, les utilisateurs de Verizon doivent d'abord s'inscrire au service EvDo de l'entreprise (60 $ par mois), puis payer 15 $ supplémentaires par mois. Les clips sont téléchargés à des vitesses généralement d'environ 500 kb/s, soit moins de la moitié de la vitesse d'un modem DSL domestique, mais presque dix fois plus rapide que les réseaux de données cellulaires existants.

Pendant ce temps, Idetic, basé à Berkeley en Californie, propose à ses abonnés du contenu télévisé en direct via son service MobiTV, avec des programmes tels que des informations, des sports et une chaîne de comédie de 24 heures. L'objectif à long terme de la société est de créer un service de télévision en direct et en streaming qui tire les flux directement des réseaux en direct ou à la demande, émulant le mélange d'accès par abonnement, de paiement à la séance et d'enregistrement numérique de type TiVo de l'industrie du câble. .

Les émissions de MobiTV sont disponibles via des opérateurs cellulaires partenaires tels que Cingular, Verizon et Sprint PCS aux États-Unis et Orange au Royaume-Uni. Le lundi 26 septembre, la société annoncera qu'elle a atteint 500 000 abonnés depuis son démarrage il y a près de deux ans. . La télévision sur le téléphone portable va bien maintenant, dit Clay Owen, un porte-parole de Cingular. Mais cela va s'améliorer considérablement plus tard cette année lorsque les réseaux seront mis à niveau.

Les gens de GoTV Networks à Sherman Oaks, en Californie, ont encore une autre vision de la vidéo sur téléphone portable. En plus de réutiliser le contenu de la télévision en réseau, la société crée des chaînes à la demande personnalisées et sponsorisables. Les offres vont d'une chaîne de santé et de mode pour femmes, appelée Diva, à Pure Phat (votre source quotidienne pour tout ce qui concerne le hip-hop).

Pendant ce temps, les réseaux eux-mêmes cherchent des moyens de créer leur propre contenu mobile à vendre aux abonnés de téléphones portables. ABC, par exemple, a une division entière consacrée au contenu mobile. (Mises à jour sur la série à succès ABC Perdu et Femmes au foyer désespérées font également partie des offres de GoTV.)

Mais trouver le bon type de contenu pour la télévision mobile n'est pas seulement un problème commercial. C'est aussi un problème de livraison. Personne ne sait quelle norme de diffusion de signaux vidéo sur les réseaux cellulaires – avec des noms tels que DVB-H, DMB et MediaFLO – émergera en tant que leader.

Afin de réaliser des économies d'échelle, les fabricants de téléphones ont besoin d'une norme à dominer – ce qui signifie que la lutte des normes est bien plus qu'une simple guerre de la soupe à l'alphabet.

Le mois dernier, le géant finlandais de la téléphonie mobile Nokia a conclu le plus grand essai à ce jour d'une norme, DVB-H (Digital Video Broadcast-Handset). Cinq cents abonnés mobiles à Helsinki ont testé le service de streaming en direct pendant six mois. Selon un rapport de Nokia, 41% d'entre eux ont déclaré qu'ils seraient prêts à acheter des services de télévision mobile.

Les participants moyens à l'essai de Nokia ont regardé des programmes télévisés sur leurs combinés pendant 20 minutes par jour. Des tests DVB-H sont actuellement en cours au Royaume-Uni, en Espagne, en Allemagne, en France, en Suisse et à Pittsburgh.

Autre standard, le DMB (Digital Multimedia Broadcasting) gagne du terrain en Asie, avec le soutien de grandes entreprises sud-coréennes telles que Samsung et LG. Le DMB s'appuie sur une norme existante, appelée Digital Audio Broadcasting, tandis que le DVB-H oblige les gouvernements à libérer du spectre supplémentaire. Les analystes disent que DMB gagnera probablement en Corée du Sud, mais pas en dehors de l'Asie. Les constructeurs sud-coréens sont pourtant loin de baisser les bras sur les marchés internationaux. Il y a une très forte bataille entre la Corée et l'Europe, a déclaré à MobileTV News début septembre Jorma Laiho, directeur de la technologie chez le diffuseur finlandais YLE.

De retour aux États-Unis, il semble que la bataille majeure se produira entre le standard ouvert DVB-H et le nouveau standard propriétaire de Qualcomm, MediaFLO. Qualcomm est le principal fournisseur de puces de communication pour téléphones portables utilisant la norme CDMA (Code Division Multiple Access), qui est lentement dépassée par EvDo et d'autres normes de communication plus rapides. Pour rester dans le coup, Qualcomm prévoit de déployer un système de multidiffusion sans fil unidirectionnel qui permet de diffuser 50 à 100 chaînes de contenu dans la même plage de fréquences occupée par une seule chaîne de télévision UHF conventionnelle.

Les réseaux MediaFLO pourraient être moins chers à exploiter que d'autres systèmes de distribution vidéo, car la norme de Qualcomm est un système unidirectionnel, similaire à la radio ou à la télévision conventionnelle. De cette façon, cela évite les pénuries de bande passante qui pourraient survenir si des milliers d'abonnés à la vidéo à la demande veulent tous regarder des contenus différents en même temps. La société affirme que les téléphones dotés de circuits de communication MediaFLO (construits par Qualcomm bien sûr) acquerront également des signaux de télévision en streaming plus rapidement et consommeront moins d'énergie que les autres technologies.

En partie à cause de l'absence d'une norme de réseau de téléphonie mobile unifiée aux États-Unis, et en partie parce que de véritables réseaux mobiles à large bande n'ont pas encore été mis en œuvre dans la plupart des régions, il n'est pas clair si la télévision mobile décollera aussi rapidement aux États-Unis qu'elle ne le devrait ailleurs. . Dans une enquête menée par le cabinet d'études InStat au début de 2005, seulement 13 % des personnes interrogées aux États-Unis ont déclaré qu'elles étaient très ou extrêmement intéressées à regarder la télévision sur leur téléphone portable. A l'inverse, 42 pour cent ont déclaré qu'ils n'étaient pas du tout intéressés par une telle application.

Malgré ce genre d'enquêtes, Paul Scanlan, directeur de l'exploitation et co-fondateur d'Idetic, reste optimiste quant au concept. La télévision est l'application qui tue depuis 75 ans, dit-il. Je ne parierais pas contre.

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