Technologie simple

De toutes les communautés religieuses américaines, peu semblent moins susceptibles de prospérer au 21e siècle que l'Ancien Ordre Amish. Il leur est interdit non seulement de conduire des tracteurs et des automobiles, mais également d'installer des câbles électriques dans leurs maisons et leurs entreprises. Pourtant, leur nombre double tous les 20 ans, et il y a 1 600 entreprises appartenant à des amish dans le seul comté de Lancaster, en Pennsylvanie, selon Donald Kraybill, auteur de L'énigme de la culture amish et co-auteur de Entreprise amish . Il note que plus de 90 pour cent des jeunes amish acceptent le baptême et ses obligations.

Comme Kraybill et d'autres l'ont montré, les Amish sont si résistants en partie parce que leur société tempère la discipline par la flexibilité. Au sein de la direction décentralisée, chaque évêque permet l'expérimentation avant de décider si une innovation sera sanctionnée par la communauté ordre – son corps oral de coutumes et de règles. Par exemple, les évêques ont généralement autorisé l'utilisation d'onduleurs électriques dans les magasins amish afin qu'ils puissent faire fonctionner des machines à courant alternatif standard de 110 volts comme des caisses enregistreuses et des machines à écrire avec des batteries de 12 volts. Les Amish reçoivent des soins médicaux modernes et encouragent l'étude scientifique de leurs maladies génétiques. Beaucoup de leurs célèbres poussettes noires sont en fibre de verre. Et certains jeunes non baptisés expérimentent avec des automobiles et des ordinateurs pendant quelques années de rumspringa (courir partout) avant qu'ils ne décident de rejoindre l'église.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de juillet 2005

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Mais bien que les Amish fassent certaines concessions technologiques, leur mode de vie impose bien sûr des limites, qui découlent de leur valeur fondamentale : sérénité , ce qui signifie céder à la volonté de Dieu telle qu'elle se manifeste dans le leadership de la communauté. Ce principe éclaire leur vision de l'éducation formelle : dans un effort pour réduire la fierté et la compétitivité, les Amish n'éduquent pas les enfants au-delà de la huitième année.

Les limitations auto-imposées favorisent une forme d'innovation fondamentale, mais précieuse. Les métallurgistes amish ont été à l'avant-garde d'un renouveau de l'agriculture hippomobile aux États-Unis ; le nombre de chevaux dans les fermes américaines a augmenté de 20 pour cent entre 1997 et 2002. Les magasins amish sont les principaux fournisseurs d'outils innovants - par exemple, une charrue tirée par des chevaux avec une roue externe qui charge un vérin hydraulique, ce qui permet à un agriculteur de soulever et d'abaisser la charrue avec peu d'effort. (Les modèles vendus à des agriculteurs non amish peuvent utiliser des pneus en caoutchouc, interdits dans l'agriculture amish.) Les inventions amish présentent un intérêt particulier dans les pays en développement, où l'élevage d'animaux de trait est encore courant.

Les évêques amish fixent des limites à la taille des entreprises, de sorte que les magasins amish ont tendance à avoir 10 employés ou moins, qui sont généralement eux-mêmes amish. Les relations de travail sont généralement excellentes, basées sur le travail d'équipe et des valeurs partagées. Lorsqu'une entreprise amish se développe au-delà de la taille prescrite, les évêques obligent souvent le propriétaire à la vendre, mais cela peut être à l'avantage du propriétaire. Il est épargné par les tracas de l'entreprise de taille moyenne qui a besoin de managers professionnels et de gros financements extérieurs. Ses ouvriers apprennent à fond quelques technologies. Et les bénéfices amish sont souvent réinvestis sous forme de prêts à faible coût au sein de la communauté.

L'interdiction de se connecter au réseau électrique favorise une grande ingéniosité dans la technologie hydraulique et de l'air comprimé, résultant en des appareils souvent plus économes en énergie que les moteurs électriques conventionnels. Étant donné que les moteurs diesel fixes sont autorisés, les mécaniciens amish acquièrent également une expérience précieuse en adaptant des machines standard pour qu'elles fonctionnent avec des pompes hydrauliques à moteur diesel, des compresseurs d'air et des chargeurs de batterie. Les pannes de courant sont devenues plus fréquentes en Amérique du Nord, mais laissent les fermes et les entreprises amish en grande partie intactes : la pluie verglaçante qui a coupé le réseau électrique du Québec à l'hiver 1998 a eu peu d'effet sur les agriculteurs amish qui s'étaient établis dans l'État voisin du nord de New York.

Les Amish ne pensent pas tous de la même manière. De nombreux agriculteurs amish sont des utilisateurs enthousiastes de pesticides, d'herbicides et de semences génétiquement modifiées, qu'ils considèrent comme des moyens donnés par Dieu pour soutenir leurs fermes et leurs communautés. D'autres amish (Kraybill estime que 10 à 15 pour cent) sont alliés au mouvement vert ; l'historien de l'environnement de l'université de Yale, Steven Stoll, applaudit le fermier amish biologique David Kline, dont le mode de vie que Stoll appelle postmoderne : traditionnel sans être nostalgique, pratique sans faire un clin d'œil à la technologie.

La vie amish n'est peut-être pas utopique, mais elle reste l'une des expériences technologiques les plus anciennes et les plus robustes d'Amérique, avec quelque chose à apprendre au reste d'entre nous. Quand tout le reste échoue, essayez un peu sérénité .

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