Tache rouge foncé trouvée sur l'objet Haumae de la ceinture de Kuiper

Découvert en 2004 sur une orbite comprise entre 34 et 51 unités astronomiques du Soleil, Haumea est l'un des plus grands objets de la ceinture de Kuiper et aussi l'un des plus étranges.

Haumea a deux lunes, une masse d'environ un tiers de celle de Pluton et une étrange forme allongée. Il tourne toutes les 3,9 heures, ce qui en fait l'objet de sa taille qui tourne le plus rapidement dans le système solaire, probablement à la suite d'une collision dans un passé lointain.

Mais voici la bizarrerie. Contrairement à tous les autres grands objets de la ceinture de Kuiper, qui sont recouverts de glace de méthane et de couleur si légèrement rouge, Haumea et ses deux lunes sont recouvertes de glace d'eau, ce qui leur donne une teinte bleue. De plus, Haumea est beaucoup plus dense que l'eau et doit donc avoir un noyau rocheux riche. Haumea doit être profondément différent des autres grands objets de la ceinture de Kuiper.

Aujourd'hui, l'histoire devient encore plus étrange. Pedro Lacerda de l'Université Queen's de Belfast dit qu'il a repéré une tache rouge foncé sur la surface de Haumea à l'aide d'un télescope de 2,2 mètres à l'Université d'Hawaï, la première fois que des détails de surface ont été identifiés sur un tel corps (si vous excluez Pluton, bien sûr). La question est de savoir comment est-il arrivé là et de quoi est-il fait.

Lacerda exclut la possibilité que le spot soit une montagne ou une vallée car cela modifierait la luminosité de manière facilement identifiable. Au lieu de cela, il spécule sur deux possibilités. La première est que le spot pourrait être une région de Haumea où l'intérieur ruisselle. Quelle que soit cette substance, elle sera probablement plus chaude et donc plus rouge que la glace d'eau. Sa deuxième idée est que l'endroit pourrait être le site d'un impact récent d'un objet de la ceinture de Kuiper plus petit, dont la plupart seraient recouverts de matériaux organiques rouges.

Quoi qu'il en soit, c'est une nouvelle intéressante. La ceinture de Kuiper n'a été découverte qu'en 1992 et depuis, elle a révolutionné notre compréhension du système solaire et de sa formation. De toute évidence, nous pouvons apprendre beaucoup plus de ces objets mystérieux

Réf : arxiv.org/abs/0911.0009 : La tache rouge foncé sur KBO Haumea

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