Tablettes PC à détection de mouvement

Télécom britannique (BT) travaille sur un plan visant à éliminer le clavier et la souris et à utiliser à la place des accéléromètres avec des tablettes PC.

Machine en mouvement : Adam Oliver de British Telecom présente la nouvelle technologie de détection de mouvement de l'entreprise, installée sur une tablette PC. La technologie est construite autour d'une puce d'accéléromètre. Lorsque l'utilisateur incline la machine vers la gauche ou la droite, le logiciel l'interprète et déplace le curseur en conséquence.

Le projet pilote permet à un utilisateur de faire défiler des menus ou des applications simplement en inclinant ou en faisant pivoter la tablette PC. Le système commence par un adaptateur spécialement conçu contenant de minuscules accéléromètres, qui mesurent l'accélération. L'adaptateur se branche sur n'importe quelle tablette PC via un câble USB. Lorsqu'un utilisateur déplace le PC, les capteurs détectent le mouvement. Un logiciel spécial interprète ensuite les mouvements du PC et les traduit sur l'écran de l'ordinateur.

Ce que nous voulons créer, c'est une sorte d'Etch A Sketch à large bande, selon un chercheur de BT David bavarde , qui a écrit les applications pour le prototype.

L'astuce, dit-il, consiste à sensibiliser les gens à la façon dont le déplacement du PC affecte ce qui se passe sur l'ordinateur. L'une de mes premières applications consiste à utiliser le PC pour manipuler une bille sur l'écran. Je veux montrer à l'utilisateur que la façon dont il tient l'appareil affecte ce qui se passe, qu'il a une connexion presque physique avec le contenu à l'écran.

Pour l'instant, les applications de Chatting sont simples. Un utilisateur déplace la machine vers la gauche ou la droite pour basculer entre quelques choix de menu à l'écran, puis tire la machine vers l'avant pour sélectionner un élément de menu. Nous n'essayons pas de dupliquer tous [de] Windows Vista ou Mac OSX, dit Chatting.

Mais il est convaincu qu'un logiciel pourrait être adapté davantage pour qu'une personne puisse, par exemple, tourner les pages d'un livre virtuel simplement en inclinant la machine, ou même déplacer un curseur sur une page Web et cliquer ensuite sur un lien simplement en donnant le machine une légère secousse.

La technologie a des implications évidentes pour les personnes handicapées ou âgées et [ont] des difficultés à utiliser un clavier ou une souris d'ordinateur portable compliqués, explique Adam Oliver, responsable du programme de recherche sur l'âge et le handicap de BT, dont BT Balance fait partie. Nous voulions créer une interface simple et intuitive. Les méthodes standard de contrôle des applications PC peuvent être trop compliquées.

Les accéléromètres sont utilisés dans une large gamme d'appareils. Dans le Nintendo Wii contrôleur manuel, ils fournissent les données brutes des mouvements de votre corps qui se terminent par des actions à l'écran. Ils aident également à stabiliser l'image sur votre caméscope. En règle générale, ces accéléromètres sont si petits qu'ils s'intègrent dans une classe de dispositifs appelés systèmes microélectromécaniques (MEMS).

BT n'est pas la première entreprise à installer un accéléromètre MEMS dans un équipement électronique portable. Nike et Apple, par exemple, se sont associés sur un produit appelé iPod Sport Kit. Un accéléromètre placé dans une paire spéciale de chaussures de course Nike mesure les données d'entraînement, puis transmet sans fil les informations à un iPod Nano.

Certaines tablettes PC et PDA disposent même d'une option qui permet de visualiser le contenu de l'écran à l'endroit, quelle que soit la manière dont l'appareil est tenu.

De nombreux ordinateurs portables vendus aujourd'hui incluent une puce de détection de mouvement qui peut détecter quand la machine tombe, puis protéger automatiquement les données sur le disque dur de tout dommage causé par la chute.

Mais ce que BT essaie de faire – fabriquer un ordinateur abordable qui peut efficacement s'interfacer avec un utilisateur uniquement en déplaçant la machine – est plus délicat. La tablette PC à détection de mouvement est une belle idée, déclare Jan Korvink, expert MEMS à l'Université de Fribourg, en Allemagne. Mais vous devrez d'abord faire face à la dérive.

La dérive est ce qui se produit lorsque les microcapteurs, que ce soit en étant continuellement surchauffés ou en captant des signaux de bruit, se dégradent avec le temps. Vous devez continuellement vous adapter à la dérive, dit Korvink. Et les capteurs bon marché, du genre dont vous avez besoin pour produire de l'électronique en série, ont tendance à beaucoup dériver.

Selon Korvink, un problème encore plus important est de trouver les applications tueuses pour un PC à détection de mouvement. Cela nécessitera, dit-il, de nombreuses recherches sur les raisons pour lesquelles les utilisateurs pourraient vouloir utiliser un tel appareil, puis de peaufiner le logiciel pour le rendre extrêmement convivial.

Avec le joufflu ordinateur, un appareil Internet de la taille d'une tasse de café conçu pour afficher des informations de base téléchargées à partir d'Internet, les utilisateurs pourront créer leurs propres applications qui sollicitent les accéléromètres intégrés de l'ordinateur pour la saisie. La vraie question est de savoir combien de développeurs Flash se souviennent suffisamment de leur physique newtonienne pour utiliser efficacement ce capteur, explique le gourou du logiciel Chumby, Duane Maxwell.

Maxwell dit également que la société elle-même a expérimenté l'écriture d'un logiciel qui permettrait à l'appareil Chumby d'être utilisé pour faire défiler les flux RSS simplement en l'inclinant.

Mais Chatting de BT dit qu'il est bien conscient que son travail est loin d'être prêt pour une utilisation commerciale. Tout comme dans les années 1970, [quand] nous essayions de comprendre ce que nous pouvions faire avec une souris, il y a beaucoup d'apprentissage à faire ici. Chatting espère organiser bientôt un véritable essai sur le terrain afin qu'il puisse commencer à obtenir des commentaires sur la façon dont les gens pourraient réellement utiliser une tablette PC à détection de mouvement.

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