Symphonie d'IBM pour les employés de bureau

Comme le monde des navigateurs Web avant Firefox , le marché des logiciels dits de productivité (traitements de texte, tableurs et outils de présentation) est engourdi depuis des années, dominé presque entièrement par Microsoft. Mais plus maintenant.

Un nouvel environnement de travail : La nouvelle suite de productivité d'IBM, Lotus Symphony, manque de certaines des fonctionnalités avancées de la dernière version de Microsoft Office. Mais si IBM écoute les suggestions des premiers utilisateurs, Symphony pourrait devenir une alternative populaire.

La sortie par IBM d'une version test du Lotus Symphonie suite de productivité plus tôt ce mois-ci ajoute une autre option à la liste des Microsoft Office alternatives, qui incluent déjà Les documents de Google , iWork d'Apple , et l'open source Bureau ouvert programmes, sur lesquels Symphony lui-même est basé.

Un package utilitaire avec quelques innovations de conception réfléchies, Symphony manque de nombreuses nouvelles fonctionnalités avancées d'Office, mais la marque et les promesses de développement agressif d'IBM pourraient le rendre de plus en plus attrayant au fil du temps. (Symphony n'est disponible aujourd'hui que pour les utilisateurs Windows et Linux, bien qu'une version Mac soit en préparation.)

Ironiquement, les utilisateurs d'ordinateurs familiers uniquement avec les anciennes versions d'Office peuvent trouver l'utilisation de Symphony plus facile que de passer à Office 2007, qui a présenté le premier lifting radical de Microsoft depuis des années.

Les composants de Symphony conservent une apparence familière, avec des menus déroulants traditionnels tels que Fichier, Modifier et Outils, et une barre d'outils personnalisable en haut offrant un accès en un clic à des fonctionnalités spécifiques de gestion de fichiers, de textes et d'images. Cependant, Symphony propose deux innovations d'interface principales.

Premièrement, la suite offre une interface à onglets similaire à celle d'un navigateur Web moderne, chaque onglet représentant un document ouvert différent. Les onglets pour les documents de traitement de texte, les feuilles de calcul ou les présentations de style PowerPoint peuvent être placés côte à côte, ce qui facilite le déplacement entre ces programmes - une fonctionnalité particulièrement bienvenue lors du partage d'informations entre eux.

Peut-être avec moins de succès, les trois programmes fournissent une barre latérale détachable qui contrôle les propriétés de tout type de contenu actif ou sélectionné - options de formatage de texte, de page et de paragraphe dans un document texte, ou propriétés de cellule de tableau pour une feuille de calcul, par example.

Cela peut être utile lors de la création d'un diaporama, dans lequel le texte change fréquemment de taille ou d'apparence. J'ai trouvé cela simplement distrayant dans un document de traitement de texte ordinaire, mais au crédit de Symphony, la fonctionnalité est facile à cacher.

Le traitement de texte lui-même sera familier à tous ceux qui ont utilisé Microsoft Word, car il offre la plupart des mêmes fonctionnalités de base. Le texte est facile à ajouter et à manipuler, les tableaux peuvent être ajoutés ou dessinés à la main et les graphiques peuvent être insérés et redimensionnés. Il peut ouvrir et utiliser une variété de formats, y compris des documents créés par des versions jusqu'à Office XP, mais pas le format .docx d'Office 2007.

Quelques nouvelles fonctionnalités de Symphony sont pratiques dans un monde centré sur le Net, notamment la possibilité de cliquer sur une URL et d'ouvrir cette page sous forme d'onglet à l'intérieur du programme lui-même, plutôt que dans un navigateur Web externe. Cependant, à moins que les utilisateurs n'aient également installé Lotus Notes, Symphony ne se connecte pas correctement aux programmes de messagerie externes. Il n'offre pas non plus de fonctionnalités de collaboration simples comme le traitement de texte en ligne Docs de Google.

L'aspect épuré de Symphony Documents est globalement un plus, en particulier pour ceux qui sont dépassés par le nouveau design encombré de fonctionnalités de Microsoft. Cependant, le même minimalisme dans les outils de feuilles de calcul et de présentations glisse dangereusement près d'être simplement des os nus.

PowerPoint est devenu un standard de l'industrie car il permet même aux cadres les plus accros à la technologie de créer une présentation d'aspect professionnel en quelques minutes. Les présentations symphoniques le permettent également, mais les outils sont légèrement plus maladroits à utiliser et leur portée est plus limitée, et le résultat final n'est pas aussi fluide.

La sélection et la manipulation de texte dans les présentations d'IBM peuvent être sensiblement maladroites, et la possibilité d'animer le texte est beaucoup plus limitée que dans PowerPoint.

Le tableur de Symphony est tout aussi basique. Tout en offrant pratiquement toute la puissance de calcul et d'analyse d'Excel, son interface spartiate propose peu de guides pour les novices. Les utilisateurs expérimentés d'Excel ne devraient avoir aucune difficulté à s'approprier et à utiliser rapidement les fonctionnalités avancées du programme, mais les nouveaux venus dans la création de feuilles de calcul trouveront que Microsoft offre un outil d'apprentissage beaucoup plus facile.

Quelques bugs et problèmes peuvent être corrigés dans les prochaines versions de test, qu'IBM dit planifier toutes les six à huit semaines. Le programme a planté plusieurs fois au cours des tests de quelques jours. Les programmes Symphony peuvent également prendre un temps frustrant à charger. Ils ont une empreinte mémoire importante - dans le cas d'un document texte, à peu près la même que Microsoft Word, un programme pas connu pour sa minceur. Les réponses à tous les niveaux peuvent parfois être lentes ou saccadées.

Deux omissions précises ont particulièrement retenu mon attention. En tant qu'écrivain, j'ai trouvé l'absence d'un dictionnaire des synonymes déconcertante. La version 1.0 de Symphony ne devrait en aucun cas manquer cela. Une vérification grammaticale pourrait également être utile.

Moins critique, j'ai raté la capacité d'OpenOffice à définir les formats Microsoft Office par défaut lors de l'enregistrement de documents. IBM veut pousser les gens vers le format de document ouvert (ODF), mais dans le monde réel, la plupart des gens utilisent encore les formats Microsoft, et cette fonctionnalité par défaut fait gagner du temps.

Ces problèmes et d'autres ont déjà été identifiés par la communauté d'utilisateurs d'IBM, ce qui pourrait s'avérer être l'une des fonctionnalités les plus puissantes de la suite. La société a promis que son site communautaire disposera bientôt d'une fonction de vote, permettant aux utilisateurs de choisir quels problèmes seront traités en premier par IBM.

Une autre caractéristique intéressante à surveiller sera l'architecture de plug-in de la suite, basée sur la technologie de développement d'applications open source Eclipse d'IBM. Pour l'instant, il y en a peu de disponibles, mais cela permet aux programmeurs tiers de créer des modules complémentaires Symphony. Des outils comme Firefox et WordPress ont été considérablement étendus par des développeurs externes.

IBM affirme que son objectif principal avec la sortie de Lotus Symphony est de faire d'ODF (qu'il a aidé à développer) un véritable standard de l'industrie, remplaçant la dépendance presque universelle d'aujourd'hui aux formats propriétaires de Microsoft.

Nous mettons tout notre poids ici, déclare Mike Rodin, directeur général de Lotus Software d'IBM. L'approbation d'IBM pour [ODF] renforce déjà la confiance des clients pour aller de l'avant avec [une alternative Microsoft].

Peut-être, mais l'entreprise a encore un long chemin à parcourir. La suite gratuite séduira probablement davantage les petites entreprises et les utilisateurs individuels soucieux des coûts que les entreprises qui investissent massivement dans les outils Microsoft. La grande majorité des utilisateurs de logiciels ordinaires se soucieront en fin de compte plus de la facilité d'utilisation et de la compatibilité que des formats utilisés.

Mais IBM a pris un bon départ, avec plus de 100 000 utilisateurs enregistrés la première semaine. S'il tient son engagement de développer activement les outils, de corriger les bogues, d'ajouter des fonctionnalités et d'écouter les utilisateurs, Symphony pourrait devenir une alternative Office avec de vraies jambes.

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