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Sylvia Watts McKinney, MCP '83
Ayant grandi à Columbia, en Caroline du Sud, Sylvia Watts McKinney a vu comment le soi-disant renouvellement urbain a déplacé les familles à faible revenu. Je voyais des communautés—des parents et leurs enfants, des personnes âgées—délocalisées dans des zones frappées par la pauvreté, dit-elle. Ils ne comprenaient pas ce qui se passait. Personnellement, je n'avais pas l'impression que ces Américains avaient des voix. Aujourd'hui, McKinney aide des milliers de collégiens et lycéens de Philadelphie à se faire entendre grâce à l'entrepreneuriat.
McKinney a étudié les sciences politiques à l'Université de Caroline du Sud et cherchait une école supérieure lorsqu'elle a visité le 77 Mass. Ave. Elle se souvient de la sensation des portes, de ces portes plus grandes que Dieu et de la présence du pouvoir. Elle a assisté à un cours donné par le professeur d'architecture et d'urbanisme Tunney Lee, participant à une discussion sur l'inclusion des résidents dans le processus de conception de logements à loyer modique. À cette époque, Columbia n'était pas une communauté multiculturelle et ethniquement diversifiée, se souvient-elle. Voici ce professeur asiatique. J'ai regardé autour. Les gens me ressemblaient, les gens ne me ressemblaient pas, et nous avons ce dialogue. Maintenant, je suis dans cette communauté mondiale. J'ai pensé : « C'est ici que j'appartiens. » Elle a immédiatement postulé au MIT et a été acceptée.
Mon noyau moral est venu de Larry Susskind et Frank Jones, dit McKinney à propos de ses professeurs d'urbanisme. Travailler avec eux m'a aidé à développer mon sens de l'entraide, mon sens de la passion et mon besoin de continuer à apprendre.
Après avoir obtenu son diplôme du MIT, elle a obtenu un poste d'analyste budgétaire au bureau exécutif de l'administration et des finances du Massachusetts. Elle a ensuite travaillé pour une société de promotion immobilière négociant des prêts afin que les familles à revenus faibles et modestes puissent devenir propriétaires de leur logement. Elle a ensuite été chef de cabinet du secrétaire aux transports et à la construction du Massachusetts. En tant que directeur exécutif du Museum of African American History de Boston, McKinney a supervisé sa transformation. Nous avons eu l'opportunité de convertir ces bâtiments en monuments racontant des histoires historiquement exactes, dit-elle.
McKinney gère maintenant le chapitre de Philadelphie du Network for Teaching Entrepreneurship, coordonnant 200 bénévoles travaillant avec 50 directeurs et enseignants et un millier d'étudiants. Nous enseignons aux enfants qui vont à l'école dans les communautés à faible revenu comment prendre leur vie en main grâce à l'innovation, dit-elle. Les enfants savent ce qu'ils veulent faire. Nous leur donnons une base de compétences et un état d'esprit entrepreneurial.
McKinney et son mari, un avocat d'entreprise, ont un fils adolescent qui partage la passion de sa mère pour le tennis, la musique et les voyages dans le monde. Et McKinney elle-même n'a pas oublié ce que c'était que de commencer son propre voyage : je me souviendrai toujours à quel point il a été difficile d'ouvrir ces portes au MIT et à quel point je suis heureux de les avoir franchies.