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Sur le terrain en Chine pour fournir de l'eau potable
Xiaoyuan Charlene Ren, SM '16, SM '17 27 décembre 2019
Photographie de Xiaoyuan Charlene Ren Photo de courtoisie
Selon des estimations prudentes, environ 60 millions de personnes en Chine n'ont toujours pas un accès constant à l'eau potable. Beaucoup de ces personnes vivent dans des villages ruraux, lavant des vêtements et préparant du thé avec de l'eau potentiellement contaminée par le ruissellement agricole et industriel. Le manque de visibilité et la rareté des données rendent ce problème particulièrement difficile à cartographier et à résoudre.
Au cours de son premier semestre au MIT, dans un cours offert par D-Lab, qui se concentre sur le développement international, Charlene Ren, SM '16, SM '17, a rédigé la proposition commerciale de MyH2O : un réseau de bénévoles de base qui pourrait collecter des données en milieu rural villages chinois et cartographier la qualité de l'eau comme première étape vers l'engagement de partenaires à grande échelle qui pourraient fournir de l'eau potable. Elle a développé le concept à soumettre au MIT IDEAS Global Challenge et l'a affiné tout en collaborant avec le Tata Center for Technology and Design du MIT sur les plans d'un projet distinct lié à une base de données sur l'eau potable et l'assainissement en Inde.
J'avais étudié la durabilité à la fois au lycée [à Pékin] et à l'université, dit Ren, qui est allé à Vassar. Mais les approches étaient surtout théoriques. Au MIT, j'ai appris à identifier le bon problème à résoudre.
Gagner une bourse de l'association à but non lucratif Echoing Green a permis à Ren de sauter le pas, comme elle le dit. En 2017, après avoir obtenu ses diplômes de maîtrise en technologie et politique et en génie civil et environnemental au MIT, elle est retournée en Chine pour diriger MyH2O.
J'ai prévu une croissance rapide, dit Ren, dont l'équipe comprend un personnel à temps plein de quatre personnes à Pékin et une trentaine de bénévoles en Chine et aux États-Unis. Mais au fil du temps, nous sommes passés à la résolution de cas individuels sur le terrain, en connectant des villages à un château d'eau ou en créant un système de filtrage pour une ville.
Le travail des ONG est difficile en Chine, dit-elle. Le gouvernement fixe la plupart des objectifs de développement de haut en bas, et nous devons trouver la bonne façon de nous intégrer. Le gouvernement et l'industrie travaillent déjà à l'extension des systèmes centraux d'approvisionnement en eau dans les communautés rurales, dit-elle, mais cette approche unifiée peut laisser certains villages éloignés derrière. Cela laisse aux ONG le soin de combler les lacunes et de s'attaquer aux problèmes que personne d'autre ne ferait.
Pour Ren, le problème auquel s'attaque MyH2O est profondément personnel. Ses parents étaient des étudiants de première génération qui ont émigré des villages ruraux et l'ont élevée à Pékin. Elle a encore de la famille en province, dont sa grand-mère de 98 ans. C'est un peu ironique, dit-elle en riant. Mes parents sont assez fiers de moi et de ce que je fais. Mais ils sont un peu perplexes que je travaille de nouveau dans le type d'endroit dont ils ont passé leur vie à essayer de sortir.