211service.com
Suntech met l'accent sur la R&D
L'industrie solaire entre dans une nouvelle ère dans laquelle les investissements dans la R&D - et les nouvelles technologies qu'elle produit - seront cruciaux pour la survie des entreprises solaires, selon Stuart Wenham , le directeur de la technologie de Suntech Power Holdings , basé à Wuxi, en Chine, l'un des plus grands fabricants de panneaux solaires au monde. Mais ne vous attendez pas à des changements radicaux dans les panneaux solaires, du moins pour les prochaines années, dit-il. Les meilleures nouvelles technologies seront celles qui peuvent facilement être intégrées dans les lignes de production existantes et fonctionner avec les fournisseurs existants.
Bâtiment solaire : Un ensemble de panneaux solaires sert de façade au siège social de Suntech Power Holdings à Wuxi, en Chine.
Le marché de l'énergie solaire est en pleine réorganisation. Des pays comme l'Allemagne et l'Espagne réduisent les incitations solaires alors même que d'autres pays, comme les États-Unis et la Chine, en mettent en œuvre de nouvelles. Au cours des prochaines années, les États-Unis et la Chine devraient devenir les plus grands marchés pour les panneaux solaires. Suntech, pour sa part, est bien positionnée pour les nouveaux marchés, car c'est l'une des rares entreprises chinoises à s'être établies aux États-Unis, déclare Sam Jaffe, analyste chez IDC Energy Insights , à Framingham, MA. Le marché solaire, qui double tous les deux ans, existe aujourd'hui presque entièrement grâce aux incitations gouvernementales telles que les tarifs de rachat garantis qui garantissent que l'énergie solaire peut être vendue à des prix élevés. Ces incitations, mises en place au cours de la dernière décennie, ont entraîné une augmentation rapide de la demande, trop rapide pour que les fournisseurs du silicium de haute qualité nécessaire à la plupart des panneaux solaires puissent suivre. Mais maintenant, une forte augmentation du nombre de fournisseurs de silicium, associée au ralentissement économique, a contribué à équilibrer l'offre et la demande.
L'industrie s'est retrouvée il y a deux ans dans une situation qui devenait un peu malsaine, dit Wenham. La demande était tellement plus élevée que l'offre qu'il était possible pour les gens d'entrer dans l'industrie et de se lancer dans la fabrication, sans même avoir un produit décent. Quel que soit le produit qu'ils pouvaient produire, ils pouvaient le vendre avec un profit important, même s'il s'agissait d'un produit de mauvaise qualité.
Maintenant, cependant, même si le marché solaire devait doubler cette année et l'année prochaine, les fournisseurs de silicium n'auraient aucun mal à suivre, ce qui contribuera à maintenir les prix des panneaux solaires relativement bas, a déclaré Wenham. Dans ce scénario, seules les entreprises dotées de la meilleure technologie seront en mesure de vendre leurs produits à des prix suffisamment élevés pour réaliser un profit décent. Ceux qui n'ont pas une bonne technologie finiront probablement par être rachetés par des entreprises qui en ont, dit-il.
Suntech a investi environ 5 % de ses revenus dans la R&D et emploie 350 chercheurs à temps plein. L'accent, cependant, est mis sur la technologie à court terme – les changements apportés aux cellules solaires en silicium cristallin plutôt que sur des types de cellules entièrement nouveaux, explique Zhengrong Shi, PDG de Suntech. Par exemple, sa prochaine génération de panneaux solaires peut être fabriquée sur le même équipement que celui utilisé pour fabriquer les panneaux solaires conventionnels de l'entreprise. Il réalise également des investissements plus modestes dans des technologies plus avancées qui pourraient devenir importantes dans 20 ans ou plus, a déclaré Wenham.