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SunEdison se tourne vers de nouveaux grands marchés pour l'énergie solaire
La semaine dernière, SunEdison, l'un des plus grands installateurs et financeurs d'énergie solaire, a annoncé un nouveau projet qui fournira de l'énergie solaire à 30 villages en Inde. Il a déjà équipé l'un de ces villages de panneaux solaires, d'un petit réseau de distribution alimentant plus de 70 maisons en électricité et d'un système de batterie de secours pour fournir de l'électricité 24 heures sur 24.
Le premier village est un projet pilote qui ne devrait pas être rentable, déclare Pashupathy Gopalan, directeur général de SunEdison pour les opérations en Asie du Sud et en Afrique subsaharienne. Mais il s'attend à ce que les économies d'échelle et les améliorations apportées au processus de conception et d'installation réduisent les coûts et que l'entreprise pourrait gagner de l'argent au cours des deux prochaines années. D'ici 2014, nous voulons être en mesure d'étendre à des milliers de villages, dit-il.
La raison de l'optimisme de SunEdison est que la chute des prix des panneaux solaires rend ce type d'électricité moins cher que l'électricité des générateurs diesel. Si l'industrie s'est attaquée à la cylindrée diesel de manière très importante, je pense qu'il y a de l'argent à gagner, dit-il. C'est là que se trouve l'argent si l'industrie veut faire la transition et ne pas dépendre des subventions.
Le diesel est une source majeure d'électricité en Asie du Sud et en Afrique, où de nombreuses régions n'ont pas accès au réseau et les pannes fréquentes incitent ceux qui en ont les moyens à installer des générateurs de secours. Ces marchés pourraient aider une industrie solaire aux prises avec de faibles marges bénéficiaires en raison d'une offre excédentaire de panneaux. À leur tour, les prix plus bas de l'énergie solaire pourraient accélérer le déploiement dans les pays pauvres en offrant une alternative plus économique aux pompes et générateurs diesel, et un chemin beaucoup plus rapide vers l'électrification que d'attendre l'infrastructure du réseau.
L'une des premières applications économiques de l'énergie solaire est le remplacement des pompes d'irrigation à moteur diesel, explique Gopalan. Ces pompes n'ont pas besoin de fonctionner la nuit, donc les piles ne sont pas nécessaires, ce qui réduit les coûts. Le marché total disponible en Inde à lui seul est de 15 à 20 gigawatts, et le pompage d'irrigation est une application massive dans toute l'Asie et l'Afrique, dit-il. À titre de perspective, la capacité totale installée actuelle pour l'énergie solaire est de 65 gigawatts, selon le cabinet de conseil en gestion McKinsey.
Les panneaux solaires pourraient également compléter les systèmes diesel existants, tels que ceux qui gèrent les communautés insulaires ou fournissent une alimentation de secours pour les immeubles d'appartements et les entreprises dans l'Inde sujette aux pannes d'électricité. Selon McKinsey, les générateurs diesel peuvent produire de l'électricité à des prix allant d'un peu moins de 30 cents le kilowattheure à 65 cents le kilowattheure, selon leur taille. Les systèmes de panneaux solaires peuvent produire de l'électricité pour 12 à 35 cents le kilowattheure. Dans certaines régions du Cambodge, l'énergie des moteurs diesel est utilisée pour charger les batteries, qui sont louées à des tarifs dépassant 1 $ par kilowattheure, dit Gopalan. Dans ces applications, le solaire servirait à remplacer la production diesel les jours ensoleillés, et non à la remplacer complètement.
De nombreux gouvernements commencent à trouver qu'il est moins cher d'installer des panneaux solaires et des batteries que de connecter des villages à des centrales électriques conventionnelles ou d'installer des générateurs diesel, explique Stephen Phillips, directeur général d'Optimal Power Systems, une société australienne qui installe des centrales solaires. et les micro-réseaux dans les régions éloignées. Dans certaines régions, le diesel peut coûter deux à trois fois plus cher en ville en raison des coûts de transport et des problèmes de vol, dit-il. Cela signifie que les batteries qui coûtent 55 cents par kilowattheure de capacité de stockage peuvent encore réduire de 60 % la puissance diesel.
OPS installe généralement des systèmes dotés de générateurs diesel de secours en cas de temps nuageux prolongé. Mais Phillips dit que les nouvelles technologies pourraient réduire le coût des batteries de plus de la moitié, ce qui permettrait d'introduire des systèmes de batteries plus grands qui réduisent encore l'utilisation de diesel. Il y a deux à quatre ans, ces systèmes n'utilisaient l'énergie solaire que pour 25 % de l'électricité. Cela va jusqu'à 50 pour cent, et bientôt le diesel ne pourrait être utilisé que rarement, dit-il. Le solaire avec batteries peut concurrencer directement l'électrification des villages au diesel.